La statue Labourdonnais sacrifiée sur l’autel des Sénatoriales ?
La maire de Saint-Denis et son service culturel ont donc demandé l’autorisation de déplacer la statue ailleurs. Le gouvernement a étudié le dossier et a validé le déménagement. La statue de Mahé de Labourdonnais doit donc maintenant être retirée, nettoyée puis installée avec d’autres à la Caserne Lambert, hommage aux exploits militaires de l’ancien gouverneur.
Mais ce déplacement n’est pas du goût de tous. De nombreux historiens se sont levés contre cette décision et parmi lesquels l’un des plus éminents de l’île, Prosper Eve. Ce dernier s’oppose au retrait de la statue de Mahé de Labourdonnais du square mais s’insurge encore plus de son installation future à la Caserne Lambert.
Prosper Eve s’appuie sur son propre ouvrage de 1994 où il relatait l’histoire de Saint-Denis pour expliquer les raisons de sa colère : la Caserne Lambert se situe sur un ancien cimetière dionysien où reposent aussi des esclaves.
Il revient d’abord sur les éléments qui prouvent la présence de cet ancien cimetière là où la Caserne Lambert allait être construite : « En 1784, à cause de son étroitesse et pour ne pas nuire à l’hygiène publique, le cimetière est transféré près du Cap Bernard. À ce moment-là, cela devient le cimetière de l’Ouest. (…) En 1822, il semble que le cimetière de 1784 ait subi une rallonge vers la mer. En 1825, ce cimetière de l’Ouest migre une dernière fois dans la partie Est de la ville, le cimetière de l’Est, pour mettre le centre-ville à l’abri des vents chargés de miasmes. »
Prosper Eve conclut : « C’est à ce moment que le cimetière du Cap Bernard tombe en désuétude mais il a bien fonctionné entre 1784 et 1825. Dans ce cimetière, il y avait forcément une partie réservée aux esclaves. Dans la cour de la Caserne Lambert, il se trouve un mausolée qui indique que le cimetière de l’Ouest s’y trouvait. »
L’historien interroge alors la maire de Saint-Denis qui mène l’opération de déplacement de la statue : « Si Mahé de Labourdonnais est mauvais là où il est parce que les esclaves ont foulé le sol du Barachois, il se retrouvera sur la tête des esclaves du cimetière de l’Ouest« .
