Elections municipales : au Port, le défi du "repeuplement"

A l’approche des élections municipales, Zinfos974 propose aux candidats d’aborder un thème à fort enjeu pour leur commune et leurs administrés. Seule parmi les grandes communes réunionnaises à avoir perdu des habitants selon les derniers recensements, Le Port fait face au défi crucial du repeuplement. Comment redonner de l’attractivité à la cité portuaire ? Nous avons demandé aux deux candidats en lice leur diagnostic et les solutions qu’ils envisagent.

C’est un peu l’exception qui confirme la règle. Alors que toutes les grandes villes réunionnaises connaissent une forte croissance démographique, au détriment des petites communes isolées, Le Port s’est distinguée depuis plus d’une décennie par un solde démographique généralement négatif. Au point d’avoir été doublée en taille de population par sa voisine de La Possession, portée par une croissance très positive.

En 2023, la commune ne comptait "plus que" 33 969 habitants, contre 34 128 en 2017 selon les données de l’Insee. Si, entre 2012 et 2017, sa population a connu une croissance négative (-1,6 %), cette tendance a cependant connu un ralentissement entre 2017 et 2023 (-0,1 %). Mais l'enjeu du "repeuplement" de la commune demeure crucial.

"Faiblesse des constructions" pour Jean-Yves Langenier

"Voir la population se réduire est préoccupant, car cela signifie aussi une baisse de dotations et de revenus pour la commune", estime Jean-Yves Langenier, ancien maire de la ville et de nouveau candidat sous la bannière du PCR. Il attribue cette baisse du nombre d’habitants "à la faiblesse des constructions de logements ces dernières années, que ce soit en location ou en accession à la propriété." "De nombreux Portois ont été obligés de partir vivre sur Saint-Paul ou La Possession", observe-t-il.

Olivier Hoarau estime avoir "changé l’image épouvantable de la ville"

Maire sortant briguant un troisième mandat, Olivier Hoarau indique, lui, avoir hérité d’une situation amorcée bien avant son élection de 2014. "Il y avait des conditions démographiques, mais aussi une image épouvantable de la ville", souligne le candidat du parti Ansanm, qui dit s’être attaché "à changer cette image, à diversifier l’offre de logement, et à fournir des services et équipements de qualité."

La question de l’offre de logements, dans une ville qui concentre 8 % des logements sociaux du département pour seulement 4 % de la population de l'île, est au cœur du programme des deux candidats.

"On a perdu douze ans" selon le candidat PCR

"Dans une ville à forte population modeste, il faut faire du logement social et intermédiaire pour les jeunes qui travaillent", considère Jean-Yves Langenier, qui met en avant des opérations lancées avant l’alternance de 2014 et pas forcément poursuivies comme le Mail de l’Océan ou l’opération Ville et Port, reprise par l’actuelle majorité sous la dénomination Portes de l’Océan.

"On a perdu douze ans", déplore l’ancien maire qui souhaite "inverser la tendance" démographique en "revitalisant le centre-ville", en "aménageant les dents creuses" et en lançant "de nouvelles opérations" après "un nouvel état des lieux."

"Des milliers de demandes sont en attente, alors que des familles conservent un lien fort avec les villes et y viennent encore pour leurs activités", affirme Jean-Yves Langenier. 

"Les Portois reviennent au Port", affirme Olivier Hoarau

"Les Portois reviennent au Port, la décroissance est stoppée depuis 2021", répond de son côté Olivier Hoarau, qui revendique 2430 logements neufs ou réhabilités depuis 2020, notamment pour les personnes âgées, et vise "1.400 logements neufs et 1.600 rénovés" sur la prochaine mandature. Des chiffres mis en doute par Jean-Yves Langenier, qui évoque "seulement 720 logements autorisés sur la période 2020-2024."

"En 2014, nous avions encore 1 000 familles vivant dans des logements insalubres, elles ne sont plus que 85 qui auront très prochainement accès à un logement décent", reprend Olivier Hoarau, qui défend aussi "un rééquilibrage entre logement social et intermédiaire", avec 700 habitations prévues dans le projet Mascareignes, mais aussi "du logement de standing" dans celui des Portes de l’Océan (350 logements), pour lequel des parcelles ont été récemment cédées à des opérateurs.

L’attractivité du centre-ville au cœur des débats

Les deux candidats s’accordent cependant sur la nécessité d’avoir un centre-ville attractif. "Avec des rues piétonnières et des lieux de loisirs, une place des Cheminots ouverte, avec un marché couvert qui soit un lieu important, ce sur quoi l’équipe actuelle a échoué", note Jean-Yves Langenier.

Une dynamique déjà enclenchée selon Olivier Hoarau. "Le grand marché va être requalifié avec de nouveaux commerces, il y a déjà beaucoup de nouvelles enseignes en ville et l’offre de restauration a été multipliée par trois ou quatre", met-il à son bilan, estimant que Le Port "est redevenue une ville où on peut faire la fête le soir, comme l’a montré aussi l’événement Jazz dann Port."

En termes d’équipements, la Halle des manifestations reste un lieu à valoriser. Dédiée actuellement à l’économie sociale et solidaire, la salle "aura un nouveau visage et accueillera de nouveaux événements", promet Olivier Hoarau, quand Jean-Yves Langenier considère que ce lieu "manque à la ville depuis dix ans."

Entre "problème des points de deal" et "forte baisse de la délinquance"

Ville attractive va souvent de paire avec sentiment de tranquillité. Sur ce point, Olivier Hoarau revendique "une forte diminution de la délinquance" et un "apaisement" depuis qu'il est à la tête de la municipalité. Jean-Yves Lagenier pointe lui "le problème des points de deal", "une police municipale sous-dimensionnée" (6 agents actuellement, NDLR) et "des caméras de surveillance qui ne fonctionnent pas."

Surtout, il affirme que la prévention a connu un recul sous son opposant. "Deux centres sociaux et culturels sur trois ont fermé, l’Office municipal des sports fait moins d’événements, il n’y a presque plus de médiateurs", affirme-t-il, quand le maire sortant souligne au contraire "une vie associative dynamique" et "une fréquentation du centre-ville en hausse, comme les chiffres d’affaires des commerçants."

"Ville pionnière", "ville tournée vers la mer"

Pour cette prochaine mandature, Jean-Yves Langenier assure que "Le Port peut reprendre sa place de ville pionnière" avec une équipe "qui a déjà montré sa compétence et son volontarisme."

Olivier Hoarau entend, lui, "poursuivre la transformation engagée" depuis 2014, avec "une image améliorée, un effort pour rapprocher les entreprises et les demandeurs d’emploi, et une ville tournée vers la mer."

Rendez-vous le 15 mars, au soir du premier tour pour savoir lequel des deux seuls candidats en lice sera en position de reprendre l’écharpe portoise.

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