Animal Show : 10 000 invitations aux écoliers et une polémique à Saint-André

La quatrième édition d’Animal Show s’est ouverte ce mercredi jusqu'à dimanche à Bras-Panon. Son organisateur, Judex Thérméa, annonce avoir offert des milliers d'invitations aux enfants de l’Est. Mais à Saint-André, où il siège désormais dans l’opposition, leur distribution dans les écoles a provoqué un rappel à l’ordre de la mairie aux allures de refus. L'organisateur défend un cadeau aux familles, la mairie, le respect des procédures et met en avant le contexte politique.

Entre la majorité de Saint-André et ses opposants, il n’y a jamais vraiment de vacances. Dernier sujet de friction : les invitations gratuites pour Animal Show, distribuées dans les écoles à l’initiative de Judex Thérméa. Ancien soutien du camp Bédier, désormais élu de l’opposition aux côtés de Laurent Virapoullé, l’organisateur dénonce une réaction d'orredez politique. La municipalité assure, elle, rappeler les règles qui encadrent la diffusion de documents aux élèves.

Sur le champ de foire de Bras-Panon, ce mercredi matin, la querelle paraît pourtant bien loin. Sous le soleil, les familles découvrent les animaux et les animations de cette quatrième édition, ouverte jusqu’au dimanche 18 octobre. Après le Colosse, à Saint-André, Animal Show a pris ses quartiers dans la commune voisine, sur fond de différend financier entre son organisateur et la municipalité saint-andréenne au sujet des précédentes éditions.

Pour Judex Thérméa, ce déménagement offre surtout de nouvelles possibilités. “Bras-Panon a su nous accueillir”, souligne-t-il, satisfait de disposer d’un espace beaucoup plus grand. Mais pas question, insiste-t-il, de présenter son événement comme une petite sœur de la Foire agricole : “Ce n’est pas une foire. […] C’est Animal Show.”

“Une ferme pédagogique éphémère”

L’organisateur revendique un rendez-vous consacré à des élevages et à des métiers parfois moins visibles du grand public. Chevaux, chiens, chats, oiseaux, poissons, cabris miniatures ou encore dromadaires : il annonce plus d’un millier d’animaux et plus de 60 races représentées.

“On a essayé de faire sentir un petit peu le côté agricole qui n’est pas visible”, explique le propriétaire des Écuries de l’Est. Derrière la découverte des animaux, il souhaite aussi montrer le travail de ceux qui les élèvent et les accompagnent.

Le mouton en est un exemple. “Sur ce salon Animal Show, on fait le mouton de A à Z, c’est-à-dire l’éleveur, celui qui travaille la laine et celui qui travaille la viande”, détaille-t-il. Des démonstrations de tonte, de chiens de troupeau et d’agility figurent notamment au programme. Le public peut aussi rencontrer des professionnels de la nutrition et du toilettage, ainsi que des associations de protection animale.

“Moi, j’ai toujours aimé les animaux. Donc, je partage cette passion”, poursuit Judex Thérméa. Sa définition du rendez-vous tient en quelques mots : “Une ferme pédagogique qui est éphémère”, pensée pour offrir “un moment familial où on peut découvrir d’autres choses”.

Autour de cette découverte, Animal Show rassemble aussi des stands d’artisanat, des produits du terroir, des ateliers et des animations musicales. Ce mercredi, la journée consacrée à la troisième jeunesse a notamment accueilli la chanteuse Clara. Parmi les temps forts annoncés pour la suite, L’Indigo est attendu vendredi et Debbie Davis, présentée au programme comme une voix du Roi Lion, samedi en fin d’après-midi.

L’entrée est fixée à cinq euros, avec les animations animales et musicales comprises, précise Judex Thérméa. Les manèges, exploités par d’autres intervenants, sont payants en supplément. L’accès est par ailleurs annoncé gratuit pour les habitants de Bras-Panon.

"J'ai toujours fait comme ça"

Pour les enfants de l’Est, l’organisateur affirme avoir offert 10 000 invitations, notamment à Saint-André, Sainte-Suzanne et Saint-Benoît. “Le but, c’est de faire plaisir aux familles, c’est les vacances”, résume-t-il.

Mais à Saint-André, la distribution a fait réagir la mairie. Dans un mail adressé vendredi dernier, dernier jour d'école, aux directeurs d’école, que nous avons pu consulter, il est indiqué que des tickets gratuits pour Animal Show “ont été distribués hier aux élèves de certaines écoles par l’intermédiaire des Directions”.

Le message rappelle que tout document destiné aux élèves ou à leurs familles doit faire l’objet d’une validation préalable par l’Inspection du premier degré ou les services de la Direction de la Réussite éducative. Et demande expressément de veiller “à ce qu’aucun document ni ticket ne soit distribué aux élèves sans validation préalable”.

De quoi faire bondir Judex Thérméa, qui assure procéder de la même manière depuis les premières éditions. “Rien ne change, j’ai toujours distribué des entrées aux enfants. Quand j’étais avec eux, ça ne les dérangeait pas, par contre”, lâche l’ancien soutien de la majorité, désormais dans l’opposition.

L’organisateur conteste toute arrière-pensée électorale. “Si j’avais voulu faire de la propagande, j’aurais offert à tout Saint-André comme je le fais pour Bras-Panon. Mon public, c’est les enfants.” Il rappelle avoir également distribué des invitations aux enfants dans d’autres communes de l’Est et défend un coup de pouce aux familles : “Cinq euros pour une famille, ce n’est pas anodin.”

Pour lui, ces entrées offertes ne justifient pas une telle réaction. “Ce n’est pas pour faire la promo de mon événement, j’offre, je fais un cadeau.”

“Il y avait une feuille de route”

Au cabinet du maire de Saint-André, la lecture est différente. “Il n’y a pas de polémique”, assure-t-on au cabinet du maire, avant de rappeler les conditions dans lesquelles les invitations étaient distribuées lorsque l’événement se tenait au Colosse.

Judex Thérméa avait alors proposé d’offrir 10 000 places, chiffre la mairie, une initiative accueillie favorablement parce qu’elle était encadrée par la mairie et l’élu à l’éducation, avec une dimension pédagogique, explique le cabinet. “Il y avait une feuille de route, un cadre et un partenariat.”

Cette fois, la municipalité estime avoir été mise devant le fait accompli. L’événement ne se déroule plus à Saint-André et son organisateur aurait sollicité les écoles de la commune “sans autorisation et sans avoir eu la politesse de nous prévenir et de venir nous voir en amont”, reproche le cabinet.

Selon ce dernier, la distribution nécessite l’accord de l’Inspection académique, qui n’aurait pas été obtenu. La démarche est donc jugée "hors cadre" pédagogique qui accompagnait les précédentes éditions.

Le contexte politique pèse également dans la position de la mairie. Pour le cabinet, voir un élu de l’opposition distribuer des milliers de places gratuites, même à des écoliers, peut s’apparenter à une sorte de propagande politique alors que les élections municipales pourraient se rejouer dans quelques mois.

Une intention que Judex Thérméa réfute : “Si je faisais de la politique, j’aurais été directement dans les écoles.”

En attendant, la journée des enfants, avec ou sans invitation, c'est ce jeudi à Animal show.