La fête des lumières, Diwali – ou Dipavali – a officiellement rejoint mercredi la liste du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco. Une reconnaissance internationale qui souligne l’importance de cette célébration pour les millions de personnes qui la pratiquent en Inde et dans le monde. "Une reconnaissance universelle", se félicite le président de l'association Tamij Sangam, le Dr Chanemougame.

L’annonce a été faite sur les réseaux sociaux par l’Unesco, alors que son Comité intergouvernemental pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel est réuni cette semaine à New Delhi. Le Premier ministre indien Narendra Modi a salué une décision qui consacre, selon lui, « l’âme de notre civilisation ». Il estime que cette inscription contribuera à renforcer encore la popularité de cette fête majeure de l’hindouisme, mais aussi du sikhisme et du jaïnisme.

Célébré cinq jours autour de la nouvelle lune d’octobre ou novembre, Dipavali symbolise la victoire du bien sur le mal et de la lumière sur l’obscurité. En Inde, les célébrations s’accompagnent d’un éclairage généralisé, de pétards et de feux d’artifice, souvent responsables d’importants épisodes de pollution atmosphérique.

Une reconnaissance vécue comme une consécration

À La Réunion, où le Dipavali est célébré depuis 1990, cette décision suscite une vive émotion. Le Dr Chanemougame Selvam, président de l’association Tamij Sangam, à l’origine de l’introduction officielle de la fête dans l’île, se dit « extrêmement heureux » et « exalté » par l’annonce. « C’est une grande victoire », se félicite-t-il depuis l'Inde dans un message envoyé à notre rédaction.

Il revient sur le choix de Saint-André comme première commune d’accueil, en octobre 1990 : « J’avais proposé à la municipalité de Saint-André la célébration du Dipavali car cette fête est extrêmement complète : mythologique, spirituelle, sociale, culturelle et familiale. »

Il insiste sur les valeurs portées par cette célébration : la victoire du bien sur le mal, l’harmonie sociale à travers le partage de pâtisseries et d’échanges de vœux, la promotion culturelle par les associations et artistes, ou encore la prière adressée à la déesse Lakshmi pour la prospérité familiale. À ses yeux, le Dipavali porte également en soi des valeurs « de tolérance et d’acceptation de l’autre ».

Un hommage au travail mené depuis plus de trois décennies

Pour le président de Tamij Sangam, l’inscription à l’Unesco rend hommage à l’ensemble des acteurs qui, depuis 36 ans, ont contribué à installer durablement cette célébration dans le paysage culturel réunionnais.
« Je remercie toutes les associations, les artistes et leurs parents ainsi que les municipalités d’avoir contribué directement ou indirectement à cet objectif atteint », souligne-t-il.

Il voit dans cette reconnaissance internationale un message fort, capable de rassembler : « C’est une reconnaissance universelle pour une festivité avec autant de messages, qui s’est adaptée aux environnements de plusieurs pays dont La Réunion. Un message de fraternité dont nous avons besoin. »

Joé Bédier : "Une victoire collective"

Depuis son lancement inaugural à Saint-André, le Dipavali s’est progressivement diffusé dans l’ensemble de l’île, devenant l’un des moments culturels les plus visibles du calendrier réunionnais.

Dans un communiqué, le maire de Saint-André, Joé Bédier, estime que "le Dipavali n’est pas simplement célébré : il façonne notre identité, il témoigne de l’apport majeur des communautés d’origine indienne à La Réunion et fait vivre un héritage culturel riche, populaire, intergénérationnel. Chaque année, ce sont des milliers d’habitants et de visiteurs qui participent à cet événement devenu le cœur battant de notre vie culturelle (...) La lumière du Dipavali éclaire désormais le patrimoine de l’humanité. Soyons fiers de cette belle
victoire collective".

Pour la présidente de la Région Réunion, "cette décision de l’UNESCO vient rendre hommage à toutes celles et ceux qui,
depuis des générations, font vivre le Dipavali avec passion et respect. Elle honore également l’engagement constant des associations culturelles et des artistes qui œuvrent à la préservation et au rayonnement de ce patrimoine vivant (...) Je formule le vœu que la lumière du Dipavali continue d’éclairer notre île et de porter haut les valeurs d’unité, de respect et de fraternité".