Le Département prépare son hommage aux travailleurs engagés au Lazaret de La Grande Chaloupe

Le Conseil départemental a présenté ce vendredi 7 novembre la 22ᵉ édition de la cérémonie d’hommage aux travailleurs engagés, qui se tiendra le 11 novembre au Lazaret de La Grande Chaloupe, lieu hautement symbolique de la mémoire réunionnaise.

Réunis à l’auditorium des Archives départementales, les représentants du Département, de la Fédération tamoule de La Réunion et des associations du Collectif pour la mémoire des engagés ont détaillé le programme de cette journée consacrée au souvenir et à la transmission.

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« À travers cet hommage, nous réaffirmons notre responsabilité collective : celle de préserver et de transmettre les récits de celles et ceux qui ont bâti La Réunion dans la dignité, le travail et le courage », a déclaré Béatrice Sigismeau, vice-présidente du Conseil départemental déléguée à la culture.

Le Lazaret, symbole du métissage réunionnais

Le Lazaret de La Grande Chaloupe, dernier site de quarantaine encore visible à La Réunion, est un lieu chargé d’histoire. À partir des années 1860, des milliers de travailleurs engagés venus d’Inde, de Chine, d’Afrique, de Madagascar, des Comores ou de Rodrigues y transitaient avant de rejoindre les plantations de canne à sucre. Ce passage contraint, fait de cohabitations forcées et d’entraide, a contribué à forger le vivre-ensemble réunionnais.

Devenu propriété du Département en 1946, le site a fait l’objet d’importantes opérations de réhabilitation depuis 2004. Inscrit récemment au Loto du Patrimoine, le Lazaret n°2 fera prochainement l’objet de travaux de restauration. L’objectif, selon la collectivité, est d’en faire un véritable pôle de transmission culturelle et historique, ouvert au grand public.

Un hommage porté par les associations et les cultes

L’édition 2025 réunira, comme chaque année, les associations membres du Collectif pour la mémoire des engagés : la Fédération tamoule, la Fédération des associations chinoises, KAFPAB, Zangoun, Miaro et l’Association musulmane de La Réunion. La journée s’ouvrira à 9h30 par un temps de recueillement et une procession vers la mer, ponctuée d’hommages rituels, avant des prises de parole, des animations et un repas partage.

Cette 22ᵉ édition sera aussi marquée par le lancement d’une plateforme numérique permettant de consulter les registres des engagés, fruit d’un travail commun entre l’Institut du Monde Réunionnais et les Archives départementales.

À travers cette célébration, le Département entend rappeler que l’histoire de l’engagisme, au-delà du souvenir, est un pilier du patrimoine culturel de La Réunion et un socle de son identité métissée.