La Réunion célèbre les 80 ans de la départementalisation : entre mémoire et projection vers l’avenir

Quatre-vingts ans après la promulgation de la loi du 19 mars 1946, qui a mis fin au statut colonial de La Réunion pour en faire un département français, le Conseil départemental a lancé une année de commémoration placée sous le signe de la transmission, de la mémoire et des défis à venir.

Organisée à l’Hôtel du Département, la journée a débuté par un temps fort à la fois symbolique et fédérateur. Un orchestre de collégiens de La Montagne a interprété l’hymne national, précédé d’une élévation des drapeaux, donnant le ton d’une cérémonie empreinte de solennité.

Lire aussi : 19 mars 1946 : La Réunion devenait département, une promesse d’égalité toujours en débat

Moment central de cette séquence officielle, la remise du Prix départemental du Mérite spécial 80 ans a permis de distinguer plusieurs personnalités réunionnaises pour leur contribution au développement du territoire.

La matinée a également marqué le lancement du programme commémoratif avec le dévoilement de l’exposition photographique "Premiers regards". Visible dans plusieurs communes — notamment à Saint-Denis, Saint-Paul, Saint-Pierre et Saint-Benoît —, elle retrace les premières décennies de la départementalisation à travers des clichés d’archives. Des collégiens ont par ailleurs présenté l’affiche officielle des 80 ans, tandis que de jeunes Réunionnais ont pris la parole pour livrer leur regard sur cet héritage historique.

Une journée ouverte au public au Jardin de l’État

Au cœur du Jardin de l’État, le grand public a été invité à participer à une série d’animations mêlant pédagogie, culture et convivialité.

Des ateliers de création ont permis aux participants de réaliser des œuvres inspirées de l’histoire réunionnaise, tandis que conférences et débats ont favorisé les échanges autour des évolutions sociales et culturelles de l’île. Des animations interactives ont également été proposées pour mieux comprendre les transformations du territoire au fil des décennies.

La programmation artistique a mis à l’honneur la richesse de la culture créole, avec des performances variées et des concerts d’artistes locaux, illustrant la diversité musicale réunionnaise.

Un héritage historique toujours vivant

Dans son discours, le président du Département, Cyrille Melchior, a rappelé la portée fondatrice de la loi de 1946, portée notamment par les députés réunionnais Raymond Vergès et Léon de Lépervanche, avec Aimé Césaire comme rapporteur. "La départementalisation marque un tournant décisif pour les anciennes colonies françaises […] Elle ouvre un chemin nouveau, fait de droits reconnus et d’une volonté d’égalité avec nos concitoyens de Métropole", a déclaré le locataire du Palais de la Source.

Le président a souligné les transformations profondes qu’a connues La Réunion depuis cette date : amélioration de l’espérance de vie, généralisation de la scolarisation, développement des infrastructures et des politiques sociales. Il a également insisté sur la dimension humaine de cette évolution, évoquant l’émergence d’une identité réunionnaise affirmée, nourrie par le métissage culturel.

Des défis encore nombreux pour l’île

Malgré ces avancées, les responsables politiques ont unanimement rappelé que la promesse d’égalité reste inachevée. Chômage des jeunes, pauvreté, vie chère ou encore dépendance économique figurent parmi les défis persistants. Le président du Département a ainsi appelé à une vision tournée vers l’avenir, articulée autour de la transition écologique, de l’autonomie alimentaire et énergétique, ainsi que du développement humain.

Lire aussi : 80 ans de départementalisation : "Quel est le projet Réunion aujourd’hui ? Avec qui et pour quoi faire ?"

"Cet anniversaire doit être un moment de projection autant que de mémoire", a-t-il affirmé, insistant sur le rôle central de la jeunesse réunionnaise dans la construction de l’avenir.

Une mémoire partagée, entre histoire et engagements politiques

De son côté, la maire de Saint-Denis et ancienne ministre des Outre-Mer, Ericka Bareigts, a insisté sur la dimension historique et sociale de la départementalisation, rappelant qu’elle s’inscrit dans une trajectoire plus longue, marquée notamment par l’esclavage, l’abolition de 1848 et les luttes sociales.

Elle a notamment mis en lumière l’exposition photographique déployée dans l’espace public, soulignant sa portée émotionnelle et pédagogique pour les Réunionnais.

La présidente de Région, Huguette Bello, a quant à elle replacé la loi de 1946 dans son contexte politique, rappelant les débats qu’elle avait suscités à l’époque, ainsi que les résistances locales. Elle a également insisté sur les combats menés après 1946 pour rendre effective l’égalité sociale, obtenue progressivement au fil des décennies.

Une année pour penser l’avenir de La Réunion

Au-delà de la commémoration, cette année anniversaire, qui s’étendra jusqu’en mars 2027, vise à engager une réflexion collective sur l’avenir du territoire. Parmi les axes prioritaires figurent l’insertion des jeunes, les transitions numériques et écologiques, ainsi que les enjeux démographiques. Pour le Département, l’enjeu est clair : faire de cette mémoire un levier d’action pour l’avenir.

En rassemblant toutes les générations autour de cette histoire commune, la collectivité entend renforcer le sentiment d’appartenance et nourrir une ambition partagée pour La Réunion de demain.