Un étrange phénomène lumineux dans le ciel réunionnais ce soir : l'explication

Un halo lumineux spectaculaire a été observé ce mardi 21 juillet à 19h43 au large de la côte ouest de La Réunion. Pas d'inquiétude : il s'agissait du rallumage du second étage d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, immortalisé depuis la plage des Aigrettes, à Boucan Canot, par le photographe Cyrille Malher.

Si vous regardiez vers l'ouest ce mardi soir peu avant 20 heures, vous l'avez peut-être aperçu : un panache lumineux, presque irréel, suspendu au-dessus de l'océan Indien. Ce phénomène, parfaitement naturel — ou plutôt parfaitement artificiel — trouve son origine à près de 17.000 kilomètres de nos côtes.

Une fusée partie de Californie

À 18h49 heure de La Réunion, une fusée Falcon 9 de SpaceX décollait de la base de Vandenberg, en Californie, au nord de Los Angeles, avec à son bord un nouveau lot de satellites Starlink destinés à l'internet par satellite.

Sa trajectoire ? Plein sud : la fusée a survolé le Pacifique, contourné l'Antarctique, puis remonté l'océan Indien en passant entre Madagascar et La Réunion. C'est précisément à ce moment-là, 52 minutes après le décollage, que le spectacle s'est produit au-dessus de nos têtes.

Le « SES-2 », c'est quoi ?

Dans le jargon spatial, SES-2 signifie Second Engine Start 2 : le deuxième rallumage du moteur du second étage. Après une première phase de propulsion, l'étage supérieur de la fusée coupe son moteur et « plane » sur son orbite pendant de longues minutes. Arrivé au bon endroit — en l'occurrence au-dessus de l'océan Indien — il rallume brièvement son moteur pour circulariser son orbite avant de larguer ses satellites.

Pourquoi est-ce visible depuis La Réunion ?

Deux conditions étaient réunies ce soir. D'abord, l'altitude : à près de 300 kilomètres au-dessus de la Terre, l'étage de la fusée était encore éclairé par le Soleil, alors que la nuit était déjà tombée chez nous. Ses gaz d'échappement, illuminés en haute altitude, deviennent alors visibles à des centaines de kilomètres à la ronde.

Ensuite, le vide spatial : sans atmosphère pour les contenir, les gaz éjectés par le moteur s'étendent démesurément, formant un immense nuage lumineux — parfois une spirale, lorsque l'étage est en rotation. C'est ce type de phénomène qui alimente régulièrement, ailleurs dans le monde, les signalements d'« ovnis ».

Un rendez-vous pas si rare

Avec la cadence de tir soutenue de SpaceX depuis Vandenberg, les trajectoires polaires remontant l'océan Indien sont fréquentes. Lorsque le décollage a lieu en début de soirée, La Réunion se trouve aux premières loges. Avis aux curieux et aux photographes : le prochain spectacle n'est peut-être pas si loin.

Photos : Cyrille Malher, prises depuis la plage des Aigrettes à Boucan Canot, mardi 21 juillet 2026 à 19h43.