Stella Matutina : ce livre prolonge l’exposition à succès "Les engagés du sucre"

Imaginée par les commissaires d’exposition Michèle Marimoutou et Bernard Leveneur, l'exposition « Les engagés du sucre» retrace les multiples facettes de l’engagisme à La Réunion et la manière dont cette histoire a façonné la société réunionnaise. Désormais, cette exposition pourra continuer à vivre après sa fin en avril 2027. L'exposition a déjà accueilli plus de 20 000 visiteurs.

Une histoire encore méconnue du grand public

Pour Michèle Marimoutou, le projet représentait un véritable défi : « C'était un vrai pari de monter cette exposition en direction du grand public, car en vérité cette histoire est assez peu connue. »

La commissaire rappelle que l’engagisme dépasse largement la seule histoire des travailleurs indiens arrivés à La Réunion après l’abolition de l’esclavage : « Pour beaucoup, l'engagisme concerne uniquement les ouvriers venus d'Inde, qu'on appelle les Malbars, mais cela concerne en fait une grande partie de l'histoire de la population réunionnaise. C'est la deuxième grande vague de peuplement de l'île. »

Afin de rendre cette histoire accessible au plus grand nombre, les concepteurs de l’exposition ont privilégié une approche très visuelle. « Nous avons fait le choix de ne pas montrer de grands textes, de mettre l'effort sur l'iconographie », explique Michèle Marimoutou. Une réflexion également appliquée au catalogue publié pour accompagner l’exposition : « Pour éviter les notes de bas de page et un ouvrage qui serait beaucoup trop consistant, nous avons préféré renvoyer à une bibliographie fournie en fin de livre pour, au maximum, l'alléger. »

Des archives inédites sorties des collections privées

Le travail mené autour de l’exposition s’est aussi appuyé sur de nombreux documents inédits et des contributions venues de collections privées. Bernard Leveneur évoque avant tout « un travail collectif avec l’équipe du musée ».

« Il y a des documents inédits qui sont sortis de collections privées, aussi bien du côté des engageurs que des engagés, mais aussi des photos ou des objets qui ont été prêtés par des familles », précise Bernard Leveneur.

Pour le commissaire, l’installation de l’exposition à Stella Matutina donnait également tout son sens au projet : « On a réussi à obtenir le résultat que l'on souhaitait et c'est un résultat d'autant plus satisfaisant que cette exposition a pu se faire à Stella, comme nous le souhaitions. »

Le catalogue publié dans le prolongement de l’exposition permet aussi d’approfondir certains aspects historiques et visuels de l’engagisme. « Cet ouvrage reprend des images et des textes de l'exposition, mais permet aussi d'aller plus loin, et d'être dans la continuité de l'exposition », explique Bernard Leveneur.

Il insiste également sur l’importance de transmettre cette mémoire : « Il y a une vraie histoire visuelle de l'engagisme à La Réunion, et il fallait la faire découvrir au public. »

Une exposition qui émeut et fidélise les visiteurs

Du côté de la Réunion des musées régionaux, le succès rencontré par l’exposition dépasse les attentes. Emmanuelle Thuong-Hime, directrice générale de la structure, espère désormais voir le catalogue s’imposer durablement : « Nous espérons que cet ouvrage va devenir un livre de référence. Il était très attendu par les visiteurs. »

Elle souligne également l’attachement du public à cette exposition : « C'est une exposition qui touche et qui émeut le public, et par le bouche à oreille, des visiteurs reviennent voir l'exposition avec d'autres membres de leur famille. »

Face à cet engouement, la Réunion des musées régionaux envisage désormais de faire voyager l’exposition : « Nous espérons donc d'ailleurs que cette exposition pourra voyager et pourra être montrée aussi bien dans l'Hexagone que dans d'autres territoires ou départements d'Outre-mer. »