Après 2026, une année encore plus chaude ? Pourquoi le retour d’El Niño inquiète déjà les climatologues

La planète n’en a peut-être pas fini avec les records de chaleur. Alors que 2026 figure déjà parmi les années les plus chaudes jamais observées, les scientifiques surveillent de près le possible retour du phénomène climatique El Niño. Un retour qui pourrait faire grimper encore davantage le thermomètre mondial en 2027.

Le répit pourrait être de courte durée. Après plusieurs années marquées par des records de températures, des océans surchauffés et une multiplication des événements climatiques extrêmes, les climatologues regardent désormais vers le Pacifique.

Et ce qu’ils y voient les inquiète.

Selon plusieurs spécialistes interrogés par Franceinfo, le retour probable du phénomène climatique El Niño pourrait venir "jeter de l’huile sur le feu" et favoriser un nouveau record mondial de chaleur dès 2027.

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Pour comprendre, il faut regarder du côté de l’océan Pacifique équatorial.

El Niño correspond à un réchauffement anormal des eaux de surface dans cette région du globe. Ce phénomène naturel modifie ensuite les courants atmosphériques à l’échelle mondiale et tend à faire grimper la température moyenne de la planète.

C’est notamment l’une des raisons qui avaient contribué aux records historiques enregistrés en 2023 et 2024.

Le mécanisme est bien connu des climatologues.

Niveaux record ?

Lorsque El Niño s’installe, une partie de la chaleur accumulée dans l’océan est transférée vers l’atmosphère. Résultat : la température mondiale augmente généralement dans les mois qui suivent.

Or les océans affichent déjà des températures exceptionnellement élevées.

Même sans El Niño, plusieurs bassins océaniques restent proches de niveaux record, conséquence directe du réchauffement climatique provoqué par les émissions de gaz à effet de serre.

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Pour les scientifiques, c’est précisément cette combinaison qui préoccupe.

Car si un nouvel épisode El Niño venait s’ajouter à un climat déjà fortement réchauffé par l'activité humaine, la planète pourrait connaître une nouvelle flambée des températures mondiales.

Les experts rappellent toutefois qu'il est encore trop tôt pour affirmer avec certitude qu'un épisode El Niño puissant se développera dans les prochains mois.

Scénarios plus chauds

Mais les premiers signaux observés dans le Pacifique alimentent déjà les scénarios les plus chauds pour 2027.

À La Réunion comme ailleurs dans l'océan Indien, les conséquences pourraient être indirectes mais bien effectives.

Les épisodes El Niño influencent souvent les régimes de précipitations, les sécheresses, les températures marines et parfois même l'activité cyclonique dans certaines régions du globe.

Seule certitude, après une décennie de records climatiques, les scientifiques ne parlent plus vraiment d'années exceptionnelles. Ils parlent désormais d'une nouvelle normalité.