Diagonale des Fous : Vincent Esmiol solide leader à Hell-Bourg, les Réunionnais aux avant-postes

Alors que le soleil se lève sur La Réunion ce vendredi 16 octobre, la magie et la ferveur du Grand Raid battent leur plein sur les sentiers de l'île. Sur la Diagonale des Fous, Vincent Esmiol confirme sa stratégie offensive et creuse l'écart en tête de course à Hell-Bourg, tandis que la compétition fait rage sur la Mascareignes, partie cette nuit de Saint-Joseph.

Sur le parcours reine du Grand Raid, Vincent Esmiol confirme son excellente forme du jour. Après avoir pris les commandes à Mare à Boue en pleine nuit, le coureur a accentué son avance en pointant seul en tête à la Croisée Coteaux Kerveguen à 5 h 14, puis à Bélouve à 6 h 15. À 6 h 40, c'est un leader serein et souriant qui s'est présenté au poste de ravitaillement de Hell-Bourg, au cœur du cirque de Salazie.

Derrière le leader, le duo composé de Jean-Philippe Tschumi et Hugo Deck accuse une vingtaine de minutes de retard après avoir pointé ensemble à Bélouve. Chez les dames, la Néo-Zélandaise Ruth Croft maintient fermement la tête de la course en direction de la Croisée Coteaux Kerveguen, talonnée par Sarah Vieuille et Emma Stuart.

Les Réunionnais au rendez-vous des élites

Du côté des coureurs locaux, la fierté réunionnaise est portée par un duo très affûté. Judicaël Sautron et Fabrice Payet réalisent une prestation remarquable en restant au contact des cadors métropolitains et internationaux.

Parti sur un rythme très soutenu, Judicaël Sautron (43 ans), originaire de Sainte-Marie et déjà triple meilleur Réunionnais sur la Diagonale, a grillé les étapes d'estimation de l'organisation en pointant à Bélouve dès 6 h 15. Il devance d'à peine 4 minutes son compatriote Fabrice Payet, bien décidé lui aussi à se battre pour décrocher une place sur le podium.

Mascareignes et Zembrokal Trail : les premiers leaders se détachent

Lancés à 1 h du matin depuis Saint-Joseph, les concurrents de la Mascareignes ont déjà avalé une bonne partie du tracé. Chez les hommes, Florian Bernabeu-Seguy réalise un début de course sans faute : après avoir pointé en tête à Dos d'Âne (5 h 19) puis au chemin Ratinaud à La Possession, il fonce désormais vers la Grande Chaloupe avec quelques minutes d'avance sur Nirina Haja.

Côté féminin, Claire Jacquin domine l'épreuve. Positionnée au 20ᵉ rang du classement général, elle a traversé Deux Bras dans Mafate à 5 h 09 avant de rallier le chemin Ratinaud à 6 h 30. Elle devance Blandine L'Hirondel, gagnante de la Diagonale des Fous 2025 et victorieuse de l'UTMB 2026, actuellement lancée à sa poursuite.

Enfin, sur le Zembrokal Trail, la formule relais sourit pour le moment à l'équipe Team Zembrotic, pointée en tête à Hell-Bourg à 4 h 44, devant les formations Les Âmes Sœurs et The Flying Whales.