L'IRT veut faire venir 3.000 touristes chinois dans deux ans

La Réunion a accordé environ 400 visas (tourisme d'affaires ou familiale) à des chinois en 2010. "Dans deux ans, nous espérons en recevoir 3.000 par an" lance Pascal Viroleau, directeur de l'Ile de la Réunion Tourisme. "C'est une première que d'avoir réuni la presse chinoise et réunionnaise sur notre sol" se félicite-t-il.

En plus du label de "destination agréée" accordé par les autorités chinoises il y a quelques mois, la tendance est donc de plus en plus favorable à l'ouverture d'un échange touristique croissant entre le géant chinois et l'océan Indien. Le 5 juillet dernier, une première ligne directe entre Shangaï et Maurice avait vu le jour (via Air Mauritius). Ce qui place désormais la Chine à 9 heures de vol des îles soeurs.

Qu'on ne s'y trompe pas, la Réunion ne pourra se vendre, dans un premier temps, que dans un schéma de combiné avec l'île Maurice, qui fait office de produit d'appel car beaucoup plus connu.

Pas de "tourisme de masse"

Mais les journalistes présents sont unanimes pour souligner la complémentarité des deux destinations. "Maurice et Réunion se partagent le gâteau" à en croire Pascal Viroleau, "ils (les touristes Chinois, ndlr) font en moyenne 4 jours ou 5 à Maurice et 4 jours à la Réunion. Si le tourisme affinitaire ou d'affaires faisait jusqu'ici office de plus gros pourvoyeur de visiteurs, le premier semestre 2011 a vu les premiers touristes chinois débarquer à la Réunion" confirme Pascal Viroleau.

Devant les questions intéressées des journalistes chinois, le patron de l'IRT défend son projet à moyen/long terme d'une plus grande offre hôtelière pour répondre à l'afflux. Mais attention, "nous ne visons pas un tourisme de masse" tempère-t-il.

Mais avant de voir ces touristes débarquer, faut-il encore les faire venir. "L'IRT a ouvert en 2011 une antenne à Shangaï. Nous allons rendre disponible notre site internet en chinois, sans compter les traditionnelles brochures traduites". Enfin, le dernier étage de la fusée revient aux journalistes chinois eux-mêmes. "Enfin, on compte sur vous !" en rigole-t-il en fixant ses hôtes de la presse chinoise.

Parmi eux, deux photographes free-lance, deux journalistes qui animent des émissions dans les deux plus grandes radios nationales (China National Radio et China Radio Internationale), un journaliste d'un magazine économique, de la presse quotidienne avec des tirages à près d'un million d'exemplaires/jour, un journaliste de la presse mensuelle (300.000 exemplaires), de la presse hebdomadaire, et un journaliste qui écrit dans le version chinoise du Lonely Planet.

En six jours d'un tour de l'île qui les mèneront au volcan, à Saint-Gilles-les-Bains, à Cilaos ou encore en survol de l'île par hélicoptère, gageons qu'ils seront les futurs ambassadeurs de notre destination, tout comme s'apprête à le devenir encore un peu plus le Consul de Chine à la Réunion, Zhang Guobin, qui quittera ses fonctions le 27 décembre. "Je continuerai à promouvoir l'île dans laquelle j'ai exercé pendant deux années".