“On a emmené Léon au bout” : Bérénice et son aventure hors norme en joëlette lors du Marathon des Sables

Le Marathon des Sables, ses dunes à perte de vue et ses 270 kilomètres en semi-autonomie dans le désert marocain. Pour la Réunionnaise Bérénice Motais de Narbonne, habituée des défis d’ultra-trail, cette deuxième participation avait pourtant une saveur bien différente. Cette année, qui marque la 40e édition de la légendaire épreuve, Bérénice a choisi de courir avec et pour Léon, 12 ans, atteint d’une maladie neurodégénérative rare, au sein de l’association Du sable dans les yeux.

Passionnée de sport et de trail depuis une dizaine d’années, Bérénice explique avoir découvert la course à pied avec l’envie de connaître La Réunion “aussi bien que les touristes”. Des sentiers réunionnais aux épreuves mythiques comme le Grand Raid ou le Marathon des Sables, elle a progressivement trouvé dans l’ultra-endurance un terrain d’aventure. Mais l’expérience vécue cette année en joëlette a dépassé la simple performance sportive.

Léon, le "moteur" de l'équipe

Pendant six étapes à travers le désert, une équipe d'une dizaine de coureurs s’est relayée autour de Léon, entre chants, jeux et encouragements. “On n’est pas fatigués !”, chantait le jeune garçon dans les dunes, alors même que le groupe puisait dans ses réserves. Entre les montées dans le sable, les nuits courtes, la fatigue et la chaleur, la solidarité et l'énergie de Léon sont devenues le moteur de l’équipe.

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Le moment le plus fort restera l’étape marathon, au cœur des dunes. Avancer au même rythme, d'un même pas, guidés par les consignes du capitaine, comme si l'équipe était devenue "un seul homme". “On est arrivés tous comme des Avengers”, raconte Bérénice.

Au-delà du défi sportif, l’objectif était aussi de faire connaître l’association Léozan, créée autour de Léon pour soutenir la recherche sur cette maladie rare, la neuropathie à axones géants. Une aventure humaine qui a profondément marqué la traileuse réunionnaise, désormais prête à repartir pour de nouvelles expéditions solidaires.