Tourisme : l'Ouest durement touché par le Chik

Entre Garance et l’épidémie de chikungunya, les professionnels du tourisme s’inquiètent des annulations en cascade depuis l’Hexagone et de la volatilité de la clientèle péi. D’après les premières données recueillies par l’Office de tourisme de l’Ouest, la fréquentation et les réservations touristiques ont nettement reculé.

Un début d’année maussade, avec un cyclone majeur, et maintenant une épidémie qui s’éternise et fait fuir les touristes. L’intersaison s’annonce compliquée et l’activité peine à reprendre. « Nous faisons des démoustications régulièrement, nous avons mis à disposition des diffuseurs et des répulsifs anti-moustiques, mais une fois qu’on a tout fait pour rassurer le client, il faut encore le faire venir », témoigne Claudette Naguin Coupin, la directrice du Relais de l’Hermitage, à Saint-Gilles.

L’Ouest en panne de réservations malgré les efforts

Le cœur économique du tourisme balnéaire de l’île peine à attirer des visiteurs. « Nous n’avons pas de réservation, et désormais, les clients locaux viennent au dernier moment. On essaye évidemment de tout faire pour les séduire. Notamment en faisant en sorte que, même si on vient du Nord ou de l’Est, l’Ouest soit toujours dépaysant. Mais nous avons du mal à organiser notre activité sans vision. Nous comptons 85 employés en CDI, au total nous avons une centaine de collaborateurs qui vivent de nous, sans compter nos partenaires et fournisseurs. Ce sont autant de gens qui consomment ensuite à La Réunion », poursuit la directrice du Relais.

Côté location saisonnière, Thierry et Annie Hoarau font aussi grise mine. « Depuis le Covid, les habitudes ont changé. On réserve un hébergement pour tout de suite et si des réservations sont faites, elles peuvent être annulées du jour au lendemain », souligne Annie. Le couple loue depuis plusieurs années une villa et des appartements de plage à quelques pas du lagon, et ils s’inquiètent des retours qu’ils ont de leur clientèle hexagonale. « J’ai déjà des gens qui m’ont dit qu’ils reportaient leur voyage car il y a une personne âgée, et donc à risque, avec eux. Les séjours à La Réunion se planifient en général avec un peu d’avance, mais là, rien. Même pour octobre, avec le Grand Raid, qui représente un pic d’activité, nous n’avons presque aucune demande », ajoute Thierry.

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Les prestataires de loisir dans le creux de la vague

Pour les prestataires des activités de loisir, cette baisse de la fréquentation se fait aussi ressentir. Emmanuel Rothé, gérant du club de plongée Le Dodo Palmé au Port, confirme attendre avec impatience que l’été austral tire définitivement sa révérence pour reprendre des couleurs. « L’intersaison est sans doute la période la plus favorable pour nous. La visibilité est de retour et il fait beau en mer ! », veut se réjouir le chef d’entreprise.

Dans les hauts comme dans les bas, les conséquences de Garance ont impacté un vaste panel de professionnels du loisir. Une situation parfois difficile à appréhender, car si le matériel ou les locaux nécessaires pour une activité ont traversé le cyclone sans trop de casse, il est impossible de recommencer tout de suite si l’on travaille dans le lagon. « Nos espaces, dans lesquels on pratique nos activités, sont sinistrés. Il y a encore des sentiers qui sont fermés et on peut voir les stigmates de Garance sur la côte. La réserve a été durement touchée, avec de gros dégâts sur les bouées d’amarrage que les clubs utilisent. On a toujours réussi à traverser les crises, mais pour cela, il faut qu’on puisse travailler ensemble : professionnels, collectivité et monde associatif », note de son côté Agnès Lavaud, chargée de mission au Sypral (Syndicat des Professionnels des Activités de Loisirs de La Réunion).

Des offres locales pour relancer la machine touristique

La campagne de promotion de l’intersaison qui arrive pour ce mois de mai 2025 tombe donc à pic pour les professionnels. Organisée pour encourager les Réunionnais à visiter l’Ouest, cette campagne offre des réductions en semaine pour de l’hébergement, des activités ou encore du transport. « Avec une cinquantaine d’offres exclusives, nous espérons convaincre les Réunionnais de faire confiance à nos professionnels. Ces campagnes ‘décalées’ de mai et septembre rencontrent un succès auprès de nos partenaires, et ils font beaucoup d’efforts pour rendre ces offres attractives, alors même que la situation économique est tendue. Et surtout, c’est l’ensemble de l’activité touristique que nous voulons valoriser, avec les bas bien sûr, mais aussi les hauts. Ces difficultés ne doivent pas remettre en cause nos objectifs pour un tourisme plus responsable et à taille humaine », tente de rassurer Roxane Pausé-Damour, la présidente de l’Office de tourisme de l’Ouest.

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En plus de l'annonce de cette campagne, l'Office de tourisme de l'Ouest a partagé les premiers résultats de son "Observatoire". Les entreprises du secteur de la micro-région ont été encouragézs à participer en partageant des données sur leur activité depuis le 1er janvier 2025, et la tendance n'est pas bonne. "On a noté -17% de fréquentation touristique sur les deux premiers mois. Avec une baisse de 20% sur les activités de loisirs", pointe la présidente de l'EPIC.

Reste à savoir si la fin de la saison humide, et donc des moustiques, fera revenir les voyageurs extérieurs, encore essentiels aux acteurs socio-professionnels de l’Ouest. « Il faut maintenant que les autorités qui ont communiqué sur les contaminations pensent aussi à dire qu’on n’aura pas de Chik en juin », grommelle-t-on du côté des professionnels qui veulent tourner la page de ce début 2025.