Sainte-Marie : Céline Sitouze l’emporte haut la main sur fond de querelle politique à droite

Sainte-Marie, bastion de droite aux mains de l’ancien sénateur maire Jean-Louis Lagourgue depuis 1990 avant qu’il ne passe le témoin en 2018 à son premier adjoint Richard Nirlo, lui-même réélu en 2020, vient de basculer à gauche avec l’élection de Céline Sitouze qui l’emporte avec panache grâce à 53,47% des suffrages exprimés.

La dynamique électorale favorable à Céline Sitouze au premier tour avec 33,4% des suffrages exprimés et le maintien des deux candidats de droite, le maire sortant Richard Nirlo et l’ancien sénateur maire Jean-Louis Lagourgue, ont fait basculer ce bastion traditionnellement ancré à droite dont la seule mandature à gauche de l’échiquier politique remontait à Axel Kichenin, élu maire de Sainte-Marie sous l’étiquette du Mouvement des Progressistes de gauche (MPG) de 1983 à 1990. Céline Sitouze, qui bataille dans l’opposition depuis 18 ans, est surtout la première femme dans l’histoire de Sainte-Marie à prendre les manettes de la ville.

Ne boudant pas son plaisir, celle qui incarne l’alternance a accueilli la nouvelle de son élection en parlant « d’un grand bonheur ». Evoquant ses prédécesseurs sans les nommer, elle a indiqué que « ce soir, les Sainte-Mariens nous ont définitivement dit qu’ils voulaient tourner cette page de 36 ans en choisissant une équipe et un projet pour notre commune ». Comme un pic lancé aux élus de père en fils, elle a enchaîné : « Que certains arrêtent de croire que c’est dans leur ADN de diriger La Réunion, dans leur ADN de diriger Sainte-Marie. Il n’y a pas de dynastie à Sainte-Marie car la démocratie est la plus forte. »

« Je serai votre maire à tous »

La nouvelle maire a tenu un discours rassembleur en indiquant qu’elle allait œuvrer pour le bien de toutes celles et de tous ceux qui peuplent Sainte-Marie, quelle que soit leur couleur politique et leur couleur tout court. « Je serai la maire de tous les Sainte-Mariens et les Sainte-Mariennes des bas et des hauts car on a trop tendance à nous opposer dans cette commune. Merci à ceux qui ont voté pour nous mais aussi à ceux qui ont voté pour les autres candidats car je respecte votre choix. Car demain, je serai votre maire à tous. Les divisions sont derrière nous. Nous sommes maintenant le peuple de Sainte-Marie. Il faut retrouver la paix au sein des familles car cette élection a vu bien des divisions, des coups bas et bien des moyens de salir les uns et les autres. On doit arrêter avec cette façon de faire de la politique », a lancé avec force détermination Céline Sitouze.

« Il est temps de retrouver la sérénité dont notre ville a besoin »

Au passage, la nouvelle édile a rassuré les employés communaux en clamant haut et fort qu’il n’y aurait « pas de chasse aux sorcières » comme certains lui en ont fait le procès pendant la campagne pour la discréditer aux yeux de la population. « Je veux faire taire toutes les rumeurs. Céline Sitouze est une femme d’honneur et de parole. Travailleurs de Sainte-Marie, nous travaillerons main dans la main pour faire en sorte que notre commune avance. Il est temps de nous remettre au travail et de retrouver la sérénité dont notre ville a besoin. Vous pouvez compter sur ma détermination et mon engagement pour faire avancer notre belle commune », a-t-elle déroulé.

Céline Sitouze s’est dite pleine d’espoir pour redonner une dynamique à sa ville. « Il n’y a pas d’autres communes comme Sainte-Marie qui dispose d’un aéroport international, d’un port, de multiples zones d’activités économiques, de centaines d’hectares de foncier et d’un littoral. Alors nous allons travailler pour faire en sorte que la richesse de notre commune profite aux habitants de notre commune. »

Un champ de ruine à droite et un troisième tour judiciaire

Au moment où à la permanence de Céline Sitouze, des centaines de personnes étaient réunies dans une ambiance festive et chaleureuse, il n’y avait plus de son et plus d’image depuis fort longtemps dans celles de Richard Nirlo et de Jean-Louis Lagourgue. Le maire sortant, comme au premier tour, a brillé par son absence en cette soirée électorale marquée par sa défaite avec 21,71% des suffrages (3.845 voix).

Jean-Louis Lagourgue, deuxième avec 24,73% (4.380 voix), a pris le temps de remercier ses militants et ses électeurs, se félicitant d’un score honorable sachant qu’il s’était mis à l’écart de la vie politique à Sainte-Marie depuis plus de six ans. Il a déploré aussi la désunion de la droite à l’issue du premier tour dont il estime comptable Richard Nirlo. En tout état de cause, à 76 et 78 ans, les deux hommes politiques qui ont incarné la droite et dirigé Sainte-Marie depuis plus de trois décennies appartiennent désormais au passé, laissant derrière eux un champ de ruine.

Tout est désormais à reconstruire à droite, à commencer par trouver un leader charismatique qui veillera au grain dans une opposition réduite à la portion congrue avec deux sièges pour le camp de Jean-Louis Lagourgue et autant pour celui de Richard Nirlo. Richard Nirlo qui devrait avoir droit à un troisième tour, judiciaire celui-là, d’ici la fin de l’année 2026.