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Pourquoi le baleineau s'est échoué à Saint-Gilles ?

Un mammifère de plusieurs mètres de long s'est retrouvé piégé entre la barrière de corail et les plages de La Réunion. Les opérations de sauvetage ont malheureusement échoué. Le baleineau est décédé dans le lagon de l'Hermitage avant d'être tracté au large. Globice explique l'hypothèse principale de la mésaventure mortelle de l'animal.

Ecrit par Baradi Siva – le mercredi 23 août 2023 à 15H26

Photo : Alexandre Robert

"Ce ne sont probablement pas les activités humaines qui ont provoqué cet échouage. Deux gros mâles se sont battus pour s'approprier la mère de l'individu, pour se reproduire avec elle", explique Jean-Marc Gancille, chargé de la communication à Globice. C'est alors que l'animal aurait été isolé : "Cela a séparé le baleineau de sa maman. Il était à ce moment-là à la merci des courants et des vagues, moins protégé par sa mère. C'est ce qui aurait provoqué son échouage dans le lagon", ajoute-t-il.

Cette hypothèse s'appuie sur les témoignages recueillis par Globice. "Une scène assez violente de baleines joutant pour s'approprier cette femelle", conclut Jean-Marc Gancille.

Plusieurs opérations de sauvetage sans réussite

Le baleineau a été observé en difficulté lundi en fin de matinée aux alentours de 11 heures. Il se trouvait en face de l'hôtel Nautilus, près de La saline. L'animal était coincé sur la barrière de corail et avait une blessure à la nageoire.

Les équipes de Globice comptant notamment des scaphandriers se sont mobilisées au milieu de journée. Grâce à des bâches, les sauveteurs ont transporté le baleineau de près de 5 mètres et d'une tonne jusqu'à la Passe de l'Hermitage. Ils ont ensuite tenté plusieurs fois d'aider l'animal à retrouver une mer plus profonde. Le mammifère a réussi une fois à passer de l'autre côté du récif corallien mais a été ramené par la houle.

Le baleineau, fatigué, n'a pas réussi à se sortir de ce faux-pas. Les opérations ont été suspendues en fin de journée ce lundi et une nouvelle tentative a été réalisée en début de matinée ce mardi. Mais l'animal, très affaibli et blessé, est décédé dans la matinée.

Sa carcasse a donc été tractée à environ 20 kilomètres des côtes de La Réunion par un bateau afin qu'elle ne revienne pas s'échouer sur les côtes de l'île.