Merlène Saunier, une Réunionnaise primée par la Fondation L’Oréal pour ses travaux sur la biodiversité

La Réunionnaise Merlène Saunier a été récompensée par le Prix Jeunes Talents L’Oréal-UNESCO 2025 pour ses recherches sur la conservation des oiseaux marins et son engagement en faveur de la biodiversité.

Une scientifique réunionnaise parmi les 34 chercheuses récompensées cette année par la Fondation L’Oréal et l’UNESCO. Merlène Saunier, spécialiste de la conservation des oiseaux marins, a reçu ce mercredi 8 octobre à Paris le Prix Jeunes Talents L’Oréal-UNESCO Pour les Femmes et la Science 2025.

Originaire de La Réunion, Merlène Saunier a très tôt développé une profonde sensibilité à la richesse naturelle de son île. Aujourd’hui, elle consacre ses recherches à la démographie et à la préservation des oiseaux marins, notamment sur l’île d’Europa, au cœur du canal du Mozambique. Son approche mêle rigueur scientifique et engagement écologique, intégrant les enjeux urgents de conservation à une démarche multidisciplinaire.

« Merlène incarne parfaitement cette nouvelle génération de femmes scientifiques qui allient excellence et engagement », souligne la Fondation L’Oréal, qui remet chaque année ce prix en partenariat avec l’Académie des sciences et la Commission nationale française pour l’UNESCO.

Créé en 2007, le Prix Jeunes Talents L’Oréal-UNESCO distingue chaque année des doctorantes et post-doctorantes dont les recherches sont jugées essentielles pour relever les défis scientifiques de demain. Les 34 lauréates 2025 rejoignent ainsi une communauté internationale de plus de 4 700 femmes scientifiques issues de 140 pays.

Les femmes moins nombreuses dans les sciences dures

Au-delà de la reconnaissance, le prix offre une dotation financière et un accompagnement au leadership, destinés à soutenir ces chercheuses à un moment clé de leur carrière.

Malgré les progrès récents, les femmes restent encore minoritaires dans la recherche : selon l’UNESCO, elles ne représentent que 29,7 % des chercheurs dans le monde. En France, elles sont seulement 28 % dans les disciplines scientifiques fondamentales.

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Pour Merlène Saunier, cette distinction est un encouragement à poursuivre son combat pour la protection de la biodiversité et un message fort à destination des jeunes filles de La Réunion : « La science a besoin de toutes les voix, y compris celles venues des îles. »