Les naissances à La Réunion au plus bas depuis 40 ans

Au 1er janvier 2024, La Réunion comptait 885.700 habitants, mais la dynamique démographique de l’île s’essouffle. En 2023, seulement 12.880 naissances ont été enregistrées, un recul de 2,5 % par rapport à 2022, rapporte l'Insee. Ce chiffre marque une rupture historique : jamais, depuis le milieu des années 1980, le seuil des 13.000 naissances n’avait été franchi à la baisse. Pourtant, l’île maintient un taux de fécondité élevé avec 2,28 enfants par femme, bien supérieur à celui de la métropole (1,64), mais en net recul par rapport à 2022.

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Ce phénomène s’inscrit dans une tendance globale de vieillissement et de déclin de la natalité. Alors que l’âge moyen des mères atteint 29,3 ans, les Réunionnaises continuent d’avoir des enfants plus tôt que leurs homologues métropolitaines, souligne l'institut. Cependant, les mères mineures représentent encore 1,7 % des naissances, un chiffre cinq fois supérieur à celui de l’Hexagone.

Mortalité infantile deux fois plus élevée que dans l'Hexagone

En parallèle, la mortalité à La Réunion reste marquée par des défis persistants. Malgré une baisse notable des décès en 2023 (-13,8 % par rapport à 2022), les chiffres demeurent supérieurs à ceux d’avant la crise sanitaire. Par ailleurs, la mortalité infantile, avec un taux de 6,6 pour mille, reste deux fois plus élevée qu’en métropole, soulignant des fragilités socio-économiques et des retards dans la prise en charge prénatale.

Si la population réunionnaise continue d’augmenter légèrement (+0,5 % par an en moyenne), le solde naturel – différence entre naissances et décès – atteint son plus bas niveau depuis les années 1950, avec 7.370 en 2023. Cette situation est amplifiée par un solde migratoire déficitaire depuis le milieu des années 2010. À cela s’ajoute un vieillissement accéléré : en une décennie, la part des 60 ans et plus est passée de 14 % à 21 % de la population.

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Ces chiffres révèlent une mutation profonde de la structure démographique de l’île, note encore l'Insee. La vitalité de la jeunesse réunionnaise – 29 % des habitants ont moins de 20 ans – ne suffit plus à compenser les dynamiques de vieillissement. L’espérance de vie, quant à elle, progresse en 2023 pour atteindre 85,1 ans pour les femmes et 79,4 ans pour les hommes, mais reste légèrement en retrait par rapport à la métropole.

Alors que la baisse des naissances se poursuit en 2024 (-9,1 % entre janvier et septembre), ces évolutions interrogent sur l’avenir économique et social de La Réunion.