Le vieillissement et le ralentissement démographique pèsent sur la population active réunionnaise

Le nombre d’actifs continue d’augmenter sur l’île, mais à un rythme qui ralentit nettement. L’Insee observe une tendance durable liée au vieillissement de la population et à un dynamisme démographique en recul.

À La Réunion, 361.000 habitants âgés de 15 ans ou plus étaient actifs sur le marché du travail en 2023, qu’ils aient un emploi ou qu’ils en recherchent un. D’après l’étude publiée le 23 octobre 2025, la population active de l’île continue d’augmenter, mais à un rythme de plus en plus modéré.

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Entre 2018 et 2023, elle a progressé en moyenne de 2.500 personnes par an, contre 3.700 par an entre 2007 et 2018, et 5.000 par an entre 2001 et 2007. Ce ralentissement s’explique par le vieillissement de la population et par un moindre dynamisme démographique, malgré une légère hausse des taux d’activité.

Une pression moindre sur le marché du travail

Cette évolution réduit progressivement la pression sur le marché de l’emploi. Moins de postes sont désormais nécessaires pour absorber la croissance du nombre d’actifs. Ce phénomène contribue à la baisse du chômage, dont le taux est passé à 19 % en 2023, soit six points de moins qu’en 2007. La Réunion reste toutefois loin du niveau de l’Hexagone, établi à 7 %.

Selon les auteurs de l’étude, Benoît Garoche et François Rageot, cette évolution structurelle devrait se poursuivre dans les décennies à venir.

Le vieillissement démographique joue un rôle central dans cette tendance. Les générations nées dans les années 1950 et 1960, particulièrement nombreuses, atteignent progressivement l’âge de la retraite. La population active devrait donc croître encore plus lentement, avec une moyenne de 1.700 personnes supplémentaires par an entre 2023 et 2050, selon les projections de l’Insee.

Même dans un scénario haut, où les taux d’activité rejoindraient ceux, plus élevés, de l’Hexagone, la hausse du nombre d’actifs resterait inférieure à celle observée ces dernières années.

Des seniors plus présents sur le marché du travail

Entre 2018 et 2023, le nombre d’actifs âgés de 50 ans ou plus a progressé de 3.500 personnes par an en moyenne, contre 2.400 entre 2007 et 2018. Les jeunes de 15 à 24 ans, eux, sont de moins en moins nombreux à entrer sur le marché du travail.

À l’horizon 2050, la structure de la population active devrait légèrement se rajeunir, avec une reprise du nombre d’actifs âgés de 25 à 49 ans, estimée à environ 1 400 par an.

Pour l’Insee, le ralentissement de la croissance de la population active s’inscrit dans une évolution durable. Elle pourrait contribuer à stabiliser le marché du travail réunionnais, tout en posant des défis en matière de renouvellement des compétences et de maintien en emploi des seniors.