Jours fériés : la France n’est pas la plus généreuse d’Europe, malgré les idées reçues

Alors que François Bayrou propose de supprimer deux jours fériés pour alléger le budget 2026 de l’État, la comparaison avec les autres pays européens montre que la France ne figure pas parmi les plus dotées. En combinant jours fériés et congés payés, l’Hexagone reste cependant dans le haut du classement.

La suppression de deux jours fériés, comme le 8-Mai et le lundi de Pâques, pourrait permettre à l’État d’économiser 4,2 milliards d’euros selon Matignon. C’est l’une des propositions phares du Premier ministre François Bayrou dans le cadre de son plan d’austérité pour 2026. En défendant cette mesure, il estime qu’« il faut travailler plus » et évoque un gain potentiel de 0,5 % d’activité annuelle supplémentaire. Mais cette annonce relance un débat récurrent : la France est-elle vraiment plus généreuse que ses voisins européens en matière de jours chômés ?

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12 jours à La Réunion en raison du 20 décembre

Avec 11 jours fériés par an, la France est dans la moyenne basse de l’Union européenne. A La Réunion, ce chiffre montre à 12 avec le 20 décembre. Quinze pays font mieux, dont Chypre, en tête avec 15 jours fériés. En revanche, cinq pays en comptent moins que la France, comme l’Allemagne, les Pays-Bas et le Danemark avec seulement neuf jours chacun. Si la mesure de François Bayrou était appliquée, la France rejoindrait ce trio en bas du classement.

Il faut toutefois relativiser ces données. Car en Europe, les jours fériés ne racontent pas toute l’histoire. En France, les salariés bénéficient également de 25 jours de congés payés légaux, soit un total de 36 jours non travaillés par an. Ce cumul place l’Hexagone au 7e rang européen, à égalité avec la Suède, juste derrière des pays comme l’Espagne et Malte (44 jours), l’Estonie (39) ou l’Autriche (38).

Autre précision : à l’exception du 1er mai, les jours fériés en France ne sont pas nécessairement chômés. Leur application dépend d’accords collectifs ou de la décision de l’employeur. Si les deux jours visés par le gouvernement venaient à disparaître, ils pourraient suivre le modèle du lundi de Pentecôte devenu, depuis 2004, « journée de solidarité » : une journée travaillée, non payée, dont les recettes sont affectées à la prise en charge des personnes âgées et en situation de handicap.

Pour justifier ce changement, certains politiques avancent des gains chiffrés. Selon l’Insee, un jour férié coûte environ 1,5 milliard d’euros à l’économie française. D’autres estimations évoquent jusqu’à 3,3 milliards d’euros si l'on combine suppression de jour férié et contribution accrue des retraités, comme lors de la création de la première journée de solidarité.

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