À Salazie, le chouchou rayonne pour sa 20ᵉ fête

Du 25 au 27 juillet, le cirque célèbre son produit emblématique dans une édition anniversaire riche en saveurs et en traditions.

À partir de vendredi et pour trois jours, Salazie organise la 20ᵉ édition de la Fête du Chouchou sur le champ de foire d’Hell-Bourg. Un rendez-vous majeur pour les habitants du cirque, les producteurs, les artisans et les visiteurs venus de toute l’île. « C’est l’occasion de découvrir ou redécouvrir le chouchou sous toutes ses formes », rappelle la maire de Salazie, Sidoleine Papaya. « En gratin, en brèdes, en racine, en tige, en fruit, tout se mange, même la feuille se cuisine ! »

Un produit identitaire et économique

Le chouchou, légume emblématique du cirque, sera à l’honneur dans toutes ses déclinaisons : en gastronomie, en artisanat, mais aussi dans les animations proposées tout au long du week-end. L’événement attire chaque année des milliers de visiteurs – plus de 25.000 en 2024 – et participe activement à la vitalité économique du territoire. « La fête fait tourner les restaurants du cirque et c’est une opportunité d’échanger avec les producteurs. »

L'artisanat traditionnel sera de nouveau à l’honneur, notamment les tresseuses de paille de chouchou, dont le savoir-faire est valorisé au fil des éditions. Une manière de célébrer et de faire perdurer l’identité salazienne entre patrimoine agricole et traditions réunionnaises.

Trois jours de programmation pour tous

Le programme s’annonce riche à l’occasion de cette 20ᵉ édition. Durant les trois jours, des ateliers culinaires proposées par l’association Amiral Lacaze permettront au public de déguster des créations à base de chouchou,.

Le concours de casseurs et trieurs de brèdes chouchou, organisé par la Chambre d’agriculture et l’Office de tourisme de l’Est, se déroulera samedi à 10h.

Autre rendez-vous phare : l’élection de Miss Mamie Chouchou et Miss Mamie Salazie, prévue le samedi dans le cadre de la Journée de la troisième jeunesse. 

En amont, un concours culinaire, organisé par Côté Est (ex-OTI Est), mobilise les restaurateurs de Salazie. Les plats seront évalués par un jury, et la remise des prix aura lieu lors de l’inauguration officielle, vendredi 25 juillet.

Apprendre à tresser la paille chouchou

L’office du tourisme propose également plusieurs ateliers à la découverte de l’art de vivre du cirque : atelier de tressage de paille chouchou, atelier de peinture en plein air et balade contée dans le village d’Hell-Bourg. Des activités payantes et sur réservation. Le groupe Fano animera par ailleurs la placette du village pendant les trois jours de la fête.

Le GIEE de Salazie proposera lui trois interventions du conteur Laurent Lagourde samedi de 11h30 à 15h.

La fête sera aussi sur le podium, tous les jours en fin de journée, avec une programmation pour tous les âges et qui fait la part belle aux artistes de Salazie.

Tradition oblige, ce sont les miss qui ouvriront le bal avec l’élection de la nouvelle miss, prévue vendredi à 19h30, en présence de la Miss Réunion 2006, Raissa Boyer.

Un territoire en transition

Pour la municipalité, la fête est aussi l’occasion de mettre en lumière les projets de transformation engagés sur le territoire. « Salazie est le grenier agricole de l’Est », rappelle Sidoleine Papaya. La commune mise sur le développement de l’agroforesterie sur ses zones naturelles ou PAPAM, la création de trois zones d’activités économiques ou encore sur l’amélioration de l’irrigation, en lien avec le nouveau tarif agricole de l’eau voté par la Cirest.

L’intercommunalité soutient l'événement à hauteur de 15.000 euros. « La Fête du Chouchou est un symbole de résilience pour un territoire très exposé », souligne Bruno Robert, élu communautaire de Saint-Benoît. « La preuve : le chouchou sera bien là, en nombre, et au meilleur prix. »

Maintenue coûte que coûte

Alors que d’autres événements comme la fête des goyaviers ou la foire de Bras-Panon ont été annulés cette année, Salazie a choisi de maintenir sa fête. « Malgré la sécheresse, malgré les cyclones, on la maintiendra toujours », affirme la maire.

Organisée depuis l’an dernier en juillet, pendant les vacances d’hiver austral, la fête reste un rendez-vous populaire, festif et ouvert à tous.