Noël, c'est l'anniversaire de Jésus Christ ?

Noël est une fête chrétienne célébrant la naissance de Jésus Christ. Toutefois, il est largement admis par les historiens que la date du 25 décembre est conventionnelle et qu'elle fût ainsi déterminée au IVème siècle par le pape Libère, vraisemblablement en 354. Selon une hypothèse couramment évoquée, cette date aurait été choisie pour coïncider avec la fête païenne de "Sol Invictus", littéralement "le soleil invaincu", qui consistait, au lendemain du solstice d'hiver, à célébrer la naissance de Mithra, une divinité solaire particulièrement honoré par la société romaine.

Peu d'indices...

Outre les catholiques, d'autres religions chrétiennes fêtent la naissance de Jésus-Christ le 6 janvier ou selon des calendriers autres que le calendrier grégorien, ce qui a pour conséquence de situer différemment sa date de naissance. Les évangiles ne donnent que peu d'indices sur cet aspect. Les écrits de Saint-Luc pourraient néanmoins fournir une indication puisqu'ils précisent la présence de bergers dans le voisinage de l'étable où Marie aurait donné naissance au Messie. Or, les troupeaux étant rentrés pour l'hiver, de la mi-octobre jusqu’à la mi-mars, il est probable que la naissance, si elle a effectivement eu lieu, se soit produite entre le début du printemps et le début de l'automne. Beaucoup de théories différentes existent néanmoins à ce sujet...

Anno urbis 754 ?

Si le jour et le mois sont difficiles à déterminer, il en est de même pour l'année de naissance. Les évangiles selon Luc le ferait naître à la mort d'Hérode, en -4. C'est vraisemblablement au VIe siècle qu'un moine vivant à Rome, Denys le Petit, fixa l'année de naissance de Jésus à "anno urbis 754", soit 754 ans après la fondation de Rome. Cette année est devenue l'an zéro de notre ère. Selon le calendrier "Julien", nous serions donc en 2765...

Pour certains, ces imprécisions sont suffisantes pour remettre en cause l'existence historique de Jésus Christ. Ces théories, parfois athées, parfois agnostiques, s'appuient en outre sur le rôle joué par Eusèbe de Césarée qu'il qualifient de "faussaire". L'Évêque de Palestine est considéré comme le premier historien du christianisme. Son travail sur les trois premiers siècles après JC sont contestés mais néanmoins essentiels dans le processus de conversion de l'empereur romain Constantin au Christianisme, probablement en 312...