Après l’observation par des astronomes australiens de la plus vieille étoile connue à ce jour, des astronomes de l’Institut d’Astrophysique des Canaries (IAC) et de l’Université de La Laguna (Espagne) ont cette fois-ci découvert une galaxie très ancienne, qui serait née après 650 millions d’années après l’univers. Baptisée Abell 2744_Y1, elle est 30 fois plus petite que notre Voie lactée.
Abell 2744_Y1 est la première galaxie lointaine à être découverte dans le cadre d’un nouveau projet du télescope spatiale Hubble. Ce dernier a utilisé un effet de grossissement naturel appelé « lentille gravitationnelle ».
En effet, comme le rapporte Sciences et Avenir, « selon la loi de relativité générale d’Einstein, la lumière est attirée et déviée par la masse des amas de galaxies lointaines. De ce fait ces galaxies qui s’interposent entre l’observateur et l’amas lointain jouent le rôle de lentille – comme des lentilles optiques familières qui amplifient les images ».
“Nous nous attendions à trouver des galaxies très distantes près du coeur de l’amas, là où l’amplification gravitationnelle est maximale. Cependant, cette galaxie est plus proche du bord de l’image, là où la lumière n’est pas autant amplifiée. Nous avons eu de la chance de la trouver dans le petit champ de vue du HST (télescope spatial Hubble, ndlr)”, a indiqué Nicolas Laporte, de l’Institut d’astrophysique des Canaries.
Grâce à cette technique de la lentille gravitationnelle, les scientifiques espèrent dénicher à l’avenir des galaxies nées jusqu’à 300 millions d’années après le Big Bang.
