Un emploi, même au Smic, rapporte plus que les aides sociales

Contrairement à une idée persistante, reprendre un emploi, même au Smic, reste plus avantageux que de vivre uniquement d’aides sociales. C’est la conclusion d’une étude de l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE), publiée fin décembre.

Les économistes Guillaume Allègre et Muriel Pucci, de l’OFCE–Sciences Po Paris, ont passé au crible vingt situations types de ménages pour mesurer les effets d’une reprise d’emploi à temps plein au Smic sur le revenu disponible. Leur verdict est sans ambiguïté : dans tous les cas, le passage de l’inactivité à l’emploi se traduit par un gain financier net, même lorsque la perte partielle ou totale des prestations sociales est prise en compte.

“Un foyer qui travaille gagne plus qu’un foyer qui ne vit que d’aides sociales”

“Un foyer qui travaille gagne plus qu’un foyer qui ne vit que d’aides sociales”, rappelle le rapport, qui vient contredire un discours politique récurrent depuis l’annonce du futur projet d’Allocation de solidarité unifiée (ASU). Ce texte, défendu par le gouvernement, vise à simplifier les minima sociaux en les regroupant sous une même aide censée encourager la reprise d’emploi.

Mais pour l’OFCE, le problème ne se situe pas là. Si les travailleurs pauvres ne sortent pas toujours de la pauvreté, c’est avant tout “parce qu’ils partent de trop bas”. Le niveau des salaires d’entrée reste insuffisant pour atteindre le seuil de pauvreté, fixé à 60 % du revenu médian, même s’il dépasse largement celui de l’assistance seule, qui place les ménages sous les 40 %.

L’étude souligne aussi les limites de son approche : elle ne prend pas en compte certains avantages liés à l’emploi — tickets-restaurant, mutuelle, participation aux transports ou droits futurs à la retraite —, mais pas non plus les coûts du travail, comme les trajets domicile-travail ou la garde d’enfants. En d’autres termes, le calcul reste volontairement prudent.

S’assurer que le travail permette aussi de vivre dignement

Autre enseignement : les salariés qui reprennent un emploi progressent rapidement. “Plus de 95 % des salariés du privé perçoivent un salaire horaire supérieur à 1,05 Smic”, rappelle le rapport, et cinq ans plus tard, “ils gagnent en moyenne 20 % de plus”. L’écart se creuse donc naturellement avec les foyers vivant d’aides sociales, confirmant que le travail, au-delà de la seule rémunération, reste le meilleur levier contre la pauvreté durable.

Les chercheurs mettent toutefois en garde contre la tentation de légiférer sur un sentiment plus que sur une réalité. “Faire une loi sur la base d’un ressenti, écrivent-ils, c’est risquer de détourner l’attention des véritables objectifs des politiques publiques : la lutte contre la pauvreté et la garantie d’un revenu décent.”

Alors que le gouvernement entend faire de l’ASU l’un des chantiers sociaux de 2026, l’OFCE rappelle que le travail paie déjà plus que l’assistance. Le véritable enjeu, selon l’étude, est désormais de s’assurer que le travail permette aussi de vivre dignement.