SIA 2026 : "Célébrée à Paris" mais "fragilisée" chez elle, la filière rhum pointe un paradoxe réunionnais

Au palmarès du Concours général agricole 2026, les rhums péi ont collecté à eux seuls 21 des 38 médailles attribuées à La Réunion, dont neuf en or. Une reconnaissance « au plus haut niveau » de la qualité des productions locales, met en avant le syndicat du rhum, qui contraste, selon lui, avec le climat entourant le rhum sur son territoire d’origine.

C’est sur le stand institutionnel de l’Odeadom que les producteurs et transformateurs réunionnais médaillés d’or ont reçu leurs diplômes cette semaine. « L’occasion pour les Réunionnais de montrer leur excellence et leur progression ces dernières années », a salué Olivier Fontaine, président de la Chambre d’agriculture de La Réunion, cité par la Chambre verte.

Dans la moisson de médailles récoltées cette année par les producteurs locaux présents à Paris, le rhum tient le haut du podium avec neuf médailles en or, neuf en argent et trois en bronze. Sur un total de 38 médailles pour La Réunion, 21 ont été décernées à des rhums, punchs et arrangés péi.

Une qualité reconnue au niveau national

Dans un communiqué, le syndicat La Réunion des Rhums, qui rassemble l’ensemble des producteurs de la filière, souligne cette reconnaissance au plus haut niveau national, mais aussi un paradoxe. « Pendant que l’on caricature les rhums réunionnais sur notre île, la qualité de nos produits est distinguée à Paris », écrit l’organisation.

Pour le syndicat, cette distinction confirme le savoir-faire d’une filière structurée, issue de la chaîne canne-sucre-rhum-énergie, et reposant sur le travail conjoint d’agriculteurs, d’ouvriers, de distillateurs, de techniciens et d’entrepreneurs. Troisième revenu à l’exportation de l’île, le rhum contribue, selon la profession, au rayonnement de La Réunion bien au-delà de ses frontières.

"Refuser les caricatures"

Cette réussite nationale intervient toutefois dans un contexte local tendu, marqué par un débat sur la fiscalité du rhum et les enjeux de santé publique. Un contraste que La Réunion des Rhums qualifie de paradoxal : « Pendant que certains réduisent notre production à une variable budgétaire ou à un problème de santé publique, la France hexagonale reconnaît une nouvelle fois l’excellence de notre filière. Ce contraste interroge. »

Sans nier la légitimité du débat sur l’alcool et la santé, le syndicat appelle à « refuser les caricatures » et à distinguer les enjeux sanitaires des réalités économiques et agricoles du secteur. La filière canne-sucre-rhum-énergie est présentée comme un pilier structurant du territoire, faisant vivre des milliers d’emplois et contribuant à l’équilibre économique de nombreuses zones rurales.

« Cette qualité ne peut être simultanément célébrée à Paris et fragilisée sur son propre territoire, sans que cela pose question », pointe La Réunion des Rhums.

Une filière en quête de reconnaissance locale

Pour le syndicat, « défendre la filière ne revient pas à défendre un intérêt particulier, c’est défendre une excellence reconnue, un écosystème vivant et une ambition collective pour La Réunion ».

La Réunion des Rhums affirme vouloir poursuivre son action « avec responsabilité, détermination et exigence », afin que la valeur du savoir-faire réunionnais soit pleinement prise en compte dans les choix publics à venir.

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