Pourquoi le 15 août est un jour férié en France

Célébrée chaque année, l’Assomption commémore pour les catholiques l’élévation au ciel de la Vierge Marie. Jour férié depuis le XVIIᵉ siècle, cette date a aussi été, un temps, celle de la fête nationale.

Le 15 août, la France s’arrête pour l’Assomption, l’un des 11 jours fériés inscrits au calendrier (enfin peut-être plus pour longtemps...). Pour les catholiques, cette fête marque l’élévation au ciel de la Vierge Marie, en corps et en âme, après la fin de sa vie terrestre. Emprunté au latin assumptio, qui signifie « prendre avec soi », le terme désigne cette montée dans la gloire divine. Les premières célébrations sont attestées au VIᵉ siècle en Orient, et c’est l’empereur byzantin Maurice qui fixe officiellement la date au 15 août dans son empire dès le siècle suivant. L’Église orthodoxe, elle, célèbre à la même période la Dormition, qui évoque « l’endormissement » de Marie.

Fête nationale sous le Premier empire

En France, l’histoire de ce jour férié remonte au règne de Louis XIII. Sans héritier avec son épouse Anne d’Autriche après plusieurs fausses couches, le souverain décide, en février 1638, de consacrer le royaume à la Vierge Marie. Quelques mois plus tard, naît le futur Louis XIV. En signe de reconnaissance, le roi instaure la date du 15 août comme fête mariale, accompagnée de processions dans les paroisses.

Sous le Premier Empire, de 1806 à 1813, cette date devient même fête nationale, choisie aussi en raison de l’anniversaire de Napoléon Bonaparte, né un 15 août. C’est finalement le 14 juillet qui sera retenu comme fête nationale à partir de 1880, le 15 août restant férié. Le dogme de l’Assomption, quant à lui, est officiellement proclamé en 1950 par le pape Pie XII dans la constitution apostolique Munificentissimus Deus.

Aujourd’hui, la date donne lieu à de nombreux pèlerinages, notamment à Lourdes, mais aussi en Italie, en Espagne ou au Portugal. Ailleurs dans le monde, le 15 août correspond à d’autres événements : fête nationale au Congo, dernier jour du festival bouddhiste O-Bon au Japon, ou fête de la libération en Corée du Sud et du Nord. Qu’il soit religieux ou culturel, ce jour reste l’un des repères incontournables de l’été.