Nobel de médecine : John O'Keefe, May-Britt Moser et Edvard Moser récompensés

La semaine des Prix Nobel est lancée. Ce lundi, le Nobel de médecine a été attribué à l'Américain John O'Keefe et les Norvégiens May-Britt Moser et Edvard Moser pour leurs travaux sur le cerveau et le sens de l'orientation. May-Britt Moser et Edvard Moser sont le cinquième couple marié à recevoir un prix Nobel, note le comité.

Les lauréats ont été récompensés pour leurs découvertes sur les "cellules qui constituent un système de géoposition dans le cerveau", sorte de "GPS interne", selon le communiqué du comité Nobel ([PDF en anglais]urlblank:http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2014/press.pdf ).

Ce "GPS interne" permet de s'orienter dans une pièce. Il démontre le fondement cellulaire d'une fonction cognitive supérieure, et permet notamment de répondre à des questions simples comme "Comment savons-nous où nous sommes ? Comment réussissons-nous à trouver le chemin d'un lieu à un autre ?"

C'est John O'Keefe qui, le premier, avait découvert le premier élément de ce GPS interne. Ce n'est qu'en 2005 que May-Britt et Edvard Moser ont identifié un autre élément de ce système, un "autre type de cellule nerveuse" qui "génère un système de coordonnées et permet de se positionner et trouver son chemin".

Les lauréats vont recevoir 8 millions de couronnes suédoises : 4 millions pour John O'Keefe et 4 millions pour les époux Moser.