"Le géant est en train de mourir" : À Madagascar, l'agonie du plus grand baobab de l'île bouleverse les scientifiques et la population

Véritable monument naturel du sud-ouest de Madagascar, Tsitakakantsa, considéré comme le plus imposant baobab jamais recensé sur la Grande Île, est en train de mourir. Les chercheurs observent une dégradation irréversible de cet arbre plusieurs fois centenaire, voire millénaire, qu'ils attribuent au vieillissement mais aussi aux effets du dérèglement climatique. Sa disparition annoncée est vécue comme une perte majeure pour le patrimoine naturel et culturel malgache.

Monument végétal vieux de plusieurs siècles, voire d'un millénaire selon certaines estimations, Tsitakakantsa, considéré comme le plus imposant baobab jamais répertorié à Madagascar, est en train de mourir.

Les chercheurs attribuent son déclin à la combinaison du vieillissement naturel et des effets du dérèglement climatique, qui bouleverse le régime des pluies dans le sud-ouest de l'île et fragilise ces arbres emblématiques.

Repère et symbole

Une nouvelle suffisamment "grave" pour qu'une équipe du New York Times soit dépêchée sur place.

Situé dans la forêt d'Andombiry, dans la région d'Atsimo-Andrefana, Tsitakakantsa impressionne depuis des générations par son tronc colossal, ses dimensions hors normes et sa valeur culturelle auprès des communautés locales.

Pour les habitants, ce géant est bien plus qu'un arbre. Il constitue un repère, un symbole et un élément du patrimoine naturel malgache.

#バオバブ #ツィタカカンツァ #Tsitakakantsa 👈このハッシュタグで見たら、崩壊し始めた画像があったよ‼https://t.co/mdFA5i4b2J

— 正多面体クラブ (@RPolyhedra) May 19, 2026

Les premiers signes de son agonie sont apparus ces derniers mois. Une forte odeur de décomposition, inhabituelle chez les baobabs, a alerté les spécialistes cités dans le quotidien américain. À la base du tronc, un liquide sombre et malodorant s'écoule désormais, signe d'une dégradation interne avancée.

Le baobab a également perdu l'une de ses branches maîtresses, un événement considéré comme particulièrement préoccupant pour un arbre de cette taille.

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"Ça sentait les champignons, mais en pire, comme quelque chose en état de décomposition", raconte le chercheur français Cyrille Cornu à RFI, spécialiste des baobabs, qui suit Tsitakakantsa depuis une quinzaine d'années. "Je n'avais jamais vu ce genre de choses jusque-là. Ce n'est pas normal", explique-t-il.

Pour les scientifiques, l'arbre est entré dans sa phase terminale. Il devrait progressivement s'affaisser avant de s'effondrer, un processus qui pourrait s'étaler sur plusieurs mois, voire davantage.

À terme, il ne restera qu'une trace au sol de ce colosse végétal.

Six des huit espèces recensées dans le monde

Si l'âge avancé de Tsitakakantsa explique en partie son état, les experts estiment que les bouleversements climatiques ont fortement accéléré son dépérissement.

Les longues périodes de pluies, devenues plus fréquentes et plus intenses dans cette partie de Madagascar, favorisent le développement de champignons et de maladies auxquels ces arbres, adaptés à un climat plus sec, résistent difficilement.

Cette disparition annoncée inquiète les défenseurs de l'environnement, alors que Madagascar abrite six des huit espèces de baobabs recensées dans le monde, dont plusieurs sont endémiques.

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Ces arbres jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes locaux en offrant nourriture, eau et refuge à de nombreuses espèces animales, tout en occupant une place centrale dans les traditions des populations malgaches.

La mort prochaine de Tsitakakantsa constitue ainsi une perte à la fois "écologique, scientifique et patrimoniale" déplore-t-on dans les médias locaux.

This extraordinary baobab named TSITAKAKANTSA, after being showcased to the world in 2018 with a circumference of around 29 meters, making it the largest baobab ever recorded in Madagascar 🇲🇬, Africa, is now dying out ! pic.twitter.com/Bi4NuVEwOU

— Typical African (@Joe__Bassey) May 16, 2026

Pour les habitants d'Andombiry comme pour les chercheurs qui l'étudient depuis des années, la disparition de ce géant illustre concrètement la vulnérabilité des écosystèmes malgaches face aux effets du changement climatique.