La Région veut poursuivre ses projets de transport en commun dans l'Est et répond à J-P. Virapoullé

Ce sont 165 bus, 274 km de création ou d'extension de lignes et plus de 300 emplois financés par la Région à hauteur de 33,8 millions d'euros de 2011 à 2014. C'est ce qu'a rappelé Fabienne Couapel-Sauret, vice-présidente de la Région déléguée aux Transports ce mardi. Son point d'étape a porté sur le Trans Eco Express et le TCSP de la Cirest.

"Le but du Trans Eco Express est vraiment de faire un maillage entre toutes les zones, les hauts comme les bas", affirme la vice-présidente. Depuis 2011, des infrastructures comme le pont de la Rivière des Pluies ou le pont du radier du Chaudron ont été mises en place. D'autres chantiers comme celui du radier de Sainte-Suzanne restent encore à venir.

Le bilan a néanmoins porté plus précisément sur le projet de TCSP qui fait polémique dans l'Est. Allant de Sainte-Suzanne à Saint-Benoît, un axe structurant pour les transports en commun et la construction de pôles d'échanges devraient servir à "améliorer la qualité et l'attractivité du réseau de transport" de l'Est sur un itinéraire de 22 km, explique la Région.

"Plus de bus et des passages plus fréquents, une réorganisation du stationnement, des trottoirs, la mise en valeur de certains bâtiments... tout va dans le sens de l'amélioration des déplacements et le rattrapage du retard de l'Est", a expliqué Fabienne Couapel-Sauret.

Le président de la Cirest "fait preuve d'amateurisme"

Mais ces projets ne plaisent pas à tous, notamment au président de la Cirest et nouveau maire de Saint-André, Jean-Paul Virapoullé. Il a récemment envoyé un courrier au président de Région, refusant les 15 bus financés à la hauteur de 2,1 millions d'euros par la Région (une enveloppe différente de celle du TCSP) et déclarant que la Région "n'a pas la compétence pour s'occuper du transport".

"Le président refuse 15 nouveaux bus pour améliorer les réseaux routiers à Saint-André, mais signe la convention pour une vingtaine de nouveaux abris bus, précise la déléguée régionale, il fait preuve d'amateurisme", répond Fabienne Couapel-Sauret.

"D'autant plus que c'est le seul courrier envoyé à la Région. Pour ce qui est de ses critiques du TCSP, nous n'avons eu que des échos des médias". Elle insiste sur le fait que Saint-André est une ville "en retard" et se demande "comment on peut refuser d'installer des trottoirs là où il n'y en a pas".

Sans comprendre le raisonnement de Jean-Paul Virapoullé, la Région est pour autant ouverte à toute concertation avec la Cirest. "Le temps des négociations et modifications, nous pourrions commencer les travaux ailleurs qu'à Saint-André, comme à Bras-Panon. C'est tout à fait possible", affirme Fabienne Couapel-Sauret. Possible, mais long, selon Jean-Claude Futhazar, directeur général adjoint au développement durable, qui rappelle "la nécessité d'études et une enquête publique qui prennent du temps".

La mairie de Saint-Benoît a aussi exprimé un changement d'avis par rapport au tracé du réseau, mais la Région rappelle que "ce tracé a été décidé par la Cirest et la mairie de Saint-Benoît à la base et la Région ne leur a rien imposé".

"Se concerter, oui", ajoute la vice présidente, "perdre les fonds européens et subir des sanctions, hors de question". "Car avec l'abandon du projet, il y aurait des frais de dédommagement des entreprises déjà prêtes à travailler, explique-t-elle, et nous perdrons des millions d'euros des fonds de l'Europe et de l’État. Sans compter les 6,9 millions qui ont déjà été versés par l'Europe".

"Nous continuons à défendre ce projet TCSP qui est un équipement très structurant pour le développement de l'île", termine-t-elle.