France-Paraguay : 28 ans après le but en or de Laurent Blanc, les Bleus retrouvent l’Albirroja en 8e de finale

La France affronte le Paraguay samedi 4 juillet à Philadelphie (1h dimanche à La Réunion), en huitième de finale de la Coupe du monde 2026. Vainqueurs de la Suède au tour précédent, les Bleus retrouvent une sélection sud-américaine qui a réalisé l'exploit d’éliminer l’Allemagne aux tirs au but.

Le souvenir appartient à l’histoire du football français. Le 28 juin 1998, à Lens, la France butait sur un Paraguay accrocheur, organisé, presque impossible à faire céder. Il avait fallu attendre la prolongation et le but en or de Laurent Blanc pour délivrer les Bleus et les envoyer en quart de finale. Vingt-huit ans plus tard, les deux sélections se retrouvent, cette fois à Philadelphie, pour une nouvelle affiche à élimination directe.

Comme il y a 28 ans, le match va se jouer sous un soleil de plomb. L’Est américain est également touché par une canicule, et le coup d’envoi sera donné à 17h, heure locale. Le risque d’orage est aussi présent.

Si le contexte a changé, l’idée du piège demeure. La France se présente en favorite de ce huitième de finale, après son succès net contre la Suède 3 à 0. Les Bleus ont validé leur qualification avec autorité et devraient s’appuyer sur la même base de départ. Didier Deschamps devrait reconduire l’équipe alignée face aux Suédois, avec Lucas Digne au poste de latéral gauche et Bradley Barcola dans le couloir offensif gauche.

Lire aussi : Coupe du monde : grosses frayeurs pour les sélections européennes en 16es de finale

Autour de cette structure, les cadres restent attendus : Mike Maignan dans le but, Jules Koundé, Dayot Upamecano et William Saliba en défense, Aurélien Tchouaméni et Adrien Rabiot au milieu, puis Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé et Michael Olise pour porter l’attaque française. Didier Deschamps, présent en tant que joueur en 1998, sait toutefois qu’un match contre le Paraguay se gagne rarement dans le confort.

Le Paraguay, une équipe qui sait souffrir

L’Albirroja arrive dans ce huitième avec un statut d’outsider, mais aussi avec la confiance d’une équipe qui vient de sortir l’Allemagne. Après un nul 1-1, le Paraguay s’est imposé aux tirs au but, 4-3, au terme d’un match où il a encore démontré sa capacité à résister dans la durée.

Avant cela, les Paraguayens avaient terminé troisièmes de leur groupe, derrière les États-Unis et l’Australie, avec quatre points. Un parcours suffisant pour prolonger l’aventure et confirmer l’image d’une sélection rarement spectaculaire, mais souvent difficile à éliminer.

Le Paraguay dispute sa neuvième Coupe du monde. Son meilleur résultat reste un quart de finale atteint en 2010. Cette culture des matches fermés, des blocs compacts et des efforts défensifs répétés fait partie de son identité. Face à la France, il ne devrait pas chercher à dominer le ballon, mais plutôt à réduire les espaces et à attendre les moments favorables.

Enciso, Almirón et Gómez comme repères

Le visage offensif le plus surveillé côté paraguayen sera Julio Enciso. Le joueur de Strasbourg est présenté comme l’un des principaux créateurs de cette équipe. Capable d’accélérer entre les lignes, il peut donner de l’air à une sélection qui accepte souvent de défendre bas.

Miguel Almirón représente une autre menace en transition. Avec sa vitesse et sa capacité à attaquer les espaces, il peut profiter de la moindre perte de balle française. Derrière, le capitaine Gustavo Gómez symbolise la solidité de l’Albirroja. Le défenseur de Palmeiras incarne cette équipe dure au duel, patiente, et prête à pousser l’adversaire dans la frustration.

Lire aussi : Coupe du monde 2026 : quel parcours attend les Bleus vers la finale ? 

C’est là que se trouve l’un des enjeux du match pour les Bleus. Le Paraguay peut concéder la possession, subir longtemps, mais rester dangereux sur un contre, un coup franc ou un corner. La France devra donc éviter de confondre domination et maîtrise.

Un match de patience pour les Bleus

Sur le papier, la France a davantage de talent, de profondeur de banc et de solutions offensives. Mais ce type de rencontre peut se transformer en attaque-défense si les Bleus ne trouvent pas rapidement la faille.

La présence de Lucas Digne et Bradley Barcola à gauche peut justement servir à étirer le bloc paraguayen. Dembélé, Olise et Mbappé auront aussi la responsabilité de varier les attaques pour ne pas rendre le jeu français trop prévisible.

Le match pourrait donc se jouer autant dans les jambes que dans les nerfs. En 1998, la France avait dû patienter jusqu’au bout pour faire tomber le Paraguay. En 2026, les Bleus savent déjà qu’ils devront éviter le même piège : laisser l’adversaire survivre, gagner du temps, puis croire à l’exploit.