Entre nature et lagon, un trail de 74 km pour découvrir l’île de Sainte-Marie à Madagascar

Pour faire la promotion de leur île, des acteurs du tourisme de Sainte-Marie organisent les vendredi 4 et samedi 5 décembre le Raid d’Ikalalao, un trail découverte en deux étapes qui s‘élancera depuis l’île aux Nattes. Une manifestation qui se déroulera avant l'ouverture par la compagnie Madagascar Airlines de sa ligne directe entre Sainte-Marie et Saint-Denis, annoncée pour le 16 décembre.

Jusqu’ici, le plus court moyen depuis la Réunion pour se rendre sur l’île de Sainte-Marie, située à environ 5 km de la côte Nord-Est de Madagascar, consistait le plus souvent à transiter par l’aéroport de Toamasina (Tamatave) avant de se lancer dans un long périple sur une piste défoncée, puis de prendre un bateau au départ d’une passe mouvementée susceptible d’être fermée en fonction des conditions météo.

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Un trajet loin d’être de tout repos, mais qui ne rebute pas les touristes réunionnais lors de la saison des baleines de l’hiver austral, une période qui constitue le gros temps fort de l’activité touristique de l’île de Sainte-Marie. Ce bout de terre sauvage à la nature luxuriante d’une cinquantaine de kilomètres de long sur seulement cinq km de large, peu densément peuplé, déploie une autre partie de son activité touristique sur l’île aux Nattes, à son extrémité sud.

Depuis l’annonce par la compagnie nationale Madagascar Airlines d’un projet d‘ouverture en décembre prochain d’une liaison aérienne entre Antananarivo, Sainte-Marie et Saint-Denis de la Réunion, les acteurs touristiques de l’île aux Pirates espèrent que la destination va bénéficier d'un regain d‘intérêt à l’approche des fêtes de fin d‘année.

Package avec billets d'avion et nuitées d'hébergement

Regroupés au sein de l’Association des prestataires et des services touristiques à Sainte-Marie, ces acteurs touristiques sont à l’origine du Raid d'Ikalalao, un trail découverte de 74 km en deux étapes dont le principal intérêt ne réside pas dans sa difficulté, puisque le dénivelé reste faible à Sainte-Marie.

La course, qui se déroulera les 4 et 5 décembre prochains, prétend surtout offrir la possibilité de découvrir l’île en dehors des sentiers battus, avec des perspectives qui échappent à la plupart des touristes en raison d’un réseau routier limité et de pistes difficilement accessibles durant la saison des pluies.

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Le départ de la 1^ère étape sera donné depuis l’île aux Nattes avec une arrivée sur l’île de Sainte-Marie, qui sera terrain de jeu de la seconde étape du lendemain. Les organisateurs annoncent « un parcours sportif et aventure avec ravitaillement, assistance et encadrement », à l’image de ce que proposent habituellement les épreuves de ce genre.

Mais il n‘y a pas que la course à pied au menu du Raid d'Ikalalao : l’Association des prestataires et des services touristiques à Sainte-Marie vend l’épreuve dans le cadre d’un package avec billets d’avion et six nuitées d’hébergement, en proposant une immersion dans la culture et le patrimoine naturel de l’île, avec une visite de la station balnéaire de Foulpointe sur l'île Rouge et de son joyau historique, le fort Manda.

Une journée de promotion à Saint-Paul ce samedi

Précisons toutefois pour les candidats réunionnais au voyage que le plan de vol passera bien par l'aéroport de Tamatave, avant un transfert par route et par bateau vers Sainte-Marie.

« Nous avons travaillé sur le projet de trail depuis mars, les dates étaient calées avant l’annonce de l’ouverture de la ligne de Madagascar Airlines entre Sainte-Marie et la Réunion », explique Jean Christopher Sambany, le président de l’association des acteurs touristiques de l’île.

Ce samedi 3 octobre, une délégation de prestataires de l’île de Sainte-Marie, représentatifs des domaines de l’hôtellerie, de la restauration ou des services, animera de 10h30 à 18h sur le débarcadère de Saint-Paul une journée de promotion de la destination. Une opportunité pour le public de se faire une idée de l‘offre touristique proposée, mais aussi d’avoir plus d’informations sur le contenu du package du Raid d'Ikalalao.

« Sainte-Marie a changé depuis la crise Covid, il y a plus d’activités à faire et la qualité des services a augmenté », assure Jean Christopher Samby, en citant le développement d’une offre autour de la piraterie, « un héritage historique » qui se décline désormais en restaurants, bungalow avec jacuzzi individuel ou plongée sous-marine autour des épaves de navires.