Durcissement des règles d'observation des cétacés : le dernier mot désormais aux autorités

Interdiction de la mise à l'eau, d'observer les mamans/petits ou encore formation obligatoire... les acteurs liés à l'activité d'observation des cétacés se sont donnés rendez-vous ce mardi 21 janvier 2025 à l'hôtel Boucan Canot. Une première journée de travail afin d'établir les pistes de réflexion pour un renforcement de la réglementation.

Un record de 1156 baleines observées en 2023 ; 416 en 2024 et la présence de bateaux de plus en plus pressante sur les cétacés. Face à ce constat, les acteurs de l'activité d'observation touristique des baleines poussent la réflexion sur le renforcement des règles. Le séminaire est organisé à l'initiative de l'équipe Quiétude du Centre d'Étude et de Découverte des Tortues Marines (CDTM) avec le soutien des services de l'État.

“On arrive à un point où la pression qui s'exerce n'est plus vraiment tenable”, explique Jean-Marc Dancy, porte-parole de Globice Réunion. De juin à octobre, les baleines à bosse viennent pour se reproduire, s'occuper de leur petit et se reposer. “Une période durant laquelle elles sont très vulnérables. C'est aussi précisément la période où on peut les voir et ici se mettre à l'eau avec elles”, apporte son expertise scientifique l'ONG.

115 bateaux recensés

Les activités en lien avec l'observation des cétacés sont en effet en hausse. "Le problème lié à l’activité d’observation des cétacés est aujourd’hui quantitatif, avec des bateaux trop nombreux sur le plan d’eau, réalisant parfois plusieurs rotations par jour", indique Jonathan Cotto, chargé de mission Quiétude CEDTM. 115 bateaux (structures professionnelles et associatives), autorisés à faire des sorties d’observations de cétacés, ont été recensés entre Saint-Leu et Le Port. "Ces sorties sont régulièrement regroupées sur le sec de
Saint-Gilles, une zone très restreinte d’environ 50 km2. Certains sont, heureusement, plus vertueux, se soucient de la préservation des animaux et nous les encourageons ! ", se réjouit-il. 

Une augmentation de bateaux et des mises à l'eau qui a forcément pesé sur la tranquillité des baleines, mais aussi des dauphins présents dans les eaux côtières tout au long de l'année. “ Plusieurs études dans le monde, dont une à La Réunion, soulignent le fait qu’au-delà de trois bateaux sur une zone d’observation, il y a un dérangement significatif pour les baleines et les dauphins. D’autres études montrent que les mères et baleineaux sont les groupes les plus sollicités en saison des baleines à bosse, mais aussi les plus vulnérables. Ce sont donc ces individus à prioriser en termes de mesures de protection, ainsi que le fait de réduire le nombre de bateaux sur une zone d’observation”, souligne Audrey Cartraud, cheffe de projet Quiétude CEDTM. 

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Une vingtaine de PV dressés

L'essor des vidéos d'approche, notamment de mise à l'eau à proximité de ces géants des mers, accentue encore davantage l'engouement.

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Une vingtaine de procès-verbaux sont ainsi dressés par an par les autorités de contrôle. Un quart de ces PV sont amenés jusqu'au tribunal maritime.

Le "whale watching", c'est aussi une filière économique dont le programme WWAOU se charge notamment de saisir les mécanismes d’offre et de demande ou encore de mesurer les revenus et les emplois générés. À La Réunion, le chiffre d'affaires serait de l'ordre de 8 millions d'euros par an. Un chiffre à prendre avec des pincettes, soumis à de nombreuses extrapolations, particulièrement sur le revenu déclaré par les opérateurs, insiste en visio*conférence Frédéric Sandron, directeur de l'IRD, coordonnateur du programme.

L'enjeu est donc de trouver l'équilibre entre préservation des cétacés et développement socio-économique d'une activité. Formation obligatoire des skippers, révision de la zone et période de quiétude, fin de l'exception de mise à l'eau... ”dans tous les cas, un nouvel arrêté doit être pris avant la fin du mois de mai”, ont déclaré les services de la DMSOI.