Fin de la saison des baleines : période critique pour les animaux, attention aux observations

Alors que la saison des baleines touche à sa fin à La Réunion, cette période est critique pour les derniers mammifères présents, en majorité des mères avec leurs baleineaux, mais aussi pour les dauphins, sur lesquels se reporte toute l'activité d'observation.

Durant la saison, l’équipe Quiétude du CEDTM (Centre d'Étude et de Découverte des Tortues Marines) a patrouillé le long des côtes réunionnaises, sensibilisant les usagers aux bonnes pratiques, notamment en matière de vitesse pour éviter les collisions avec les cétacés et les tortues marines. Mais force est de constaté que la tranquillité des animaux marins est régulièrement perturbée par des comportements irrespectueux, d'autant plus que la diminution du nombre de baleines conjuguée à un nombre élevé de bateaux fait peser une forte pression sur les cétacés.

Parmi les comportements préoccupants, l'équipe Quiétude a en effet relevé le positionnement de bateaux ou groupes de baigneurs sur la trajectoire des animaux, un nombre trop élevé de bateaux (plus de 5 bateaux) ou de baigneurs (2 groupes en même temps) autour d’un groupe de cétacés, ou encore une répétition trop importante des observations (depuis un bateau ou en mise à l’eau) sur un même groupe d’animaux, engendrant un dérangement des cétacés.

Face à ces constats et alors que la période est particulièrement délicate, l’équipe Quiétude rappelle les mots d'ordre d'une observation respectueuse.

• Approcher de ¾ arrière l’animal, réduire sa vitesse à 4 nœuds dans la zone d’observation (périmètre de 300 m autour des animaux).

• Dans la zone d’observation, rester au point mort et ne pas poursuivre les animaux quand ils s’éloignent.

• Ne pas dépasser 5 bateaux présents sur la zone d’observation. Si 5 bateaux sont déjà présents sur zone, se placer en attente en dehors de la zone (plus de 300 m autour de l’animal)

• Il est important de communiquer à la VHF, de respecter l'ordre d'arrivée sur zone et de limiter le temps d'observation à 15 minutes lorsque d’autres bateaux sont en attente.

• Rester vigilant et respecter les limitations de vitesse en navigation (5 nœuds dans la bande des 300 m depuis la côte ou la barrière de corail) pour éviter les collisions avec les tortues notamment. lorsque d’autres bateaux sont en attente.

• Rester vigilant et respecter les limitations de vitesse en navigation (5 nœuds dans la bande des 300 m depuis la côte ou la barrière de corail) pour éviter les collisions avec les tortues notamment.

L’équipe appelle également à une vigilance accrue lors de l’observation des dauphins, résidents des côtes réunionnaises. Ces derniers peuvent montrer des signes de dérangement, tels que le comportement de "milling", caractérisé par des changements de direction fréquents ou le fait de tourner en rond, indiquant un stress lié à la présence de bateaux ou de baigneurs. Dans ce cas, il est important d'arrêter immédiatement l’observation.

Enfin, l’équipe rappelle que l’observation des cétacés, que ce soit depuis un bateau ou dans l’eau, nécessite des connaissances et des compétences spécifiques et qu'il est primordial de s’informer et de se former avant de se lancer dans cette activité. Des ressources gratuites* sont à disposition.

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Site web : https://cedtm-asso.org/quietude

Facebook : Observation responsable des cétacés à La Réunion

Espace d’apprentissage : https://www.formation-omega.org