"C'était un calvaire pour eux" : la délivrance des habitants du sud-est après la réouverture partielle de la route des Laves

Après seulement deux semaines à enlever les tonnes de lave et de roches volcaniques déversées sur la RN2, la route des laves est empruntable entre 6h30 et 7h30, et de 16h30 à 17h30. Deux petits créneaux par jour pour un grand et réel soulagement pour les automobilistes.

Elle n'a jamais aussi bien porté son nom. La route des Laves. Encore plus depuis le 13 mars dernier, lorsque les coulées du Piton de la Fournaise ont décidé de traverser la route. Une première depuis 2007.

Le volcan avait donc étalé sa lave sur la bande la plus empruntée par les habitants du sud-est sauvage, coupant totalement la circulation entre Saint-Philippe et Sainte-Rose.

Depuis la fin de l'éruption, l'objectif affiché par la Région était de "rétablir une voie provisoire dans les meilleurs délais". Celle-ci est ouverte, à double sens, depuis ce lundi 18 mai à intervalles réguliers et stricts. Le matin de 6 h 30 à 7 h 30 et l'après-midi entre 16 h 30 et 17 h 30, hors week-end et jours fériés. "On est de Sainte-Rose et on doit descendre voir de la famille à Saint-Joseph, heureusement que c'est possible de passer par ici, ça nous change la vie", se réjouit David à bord de son 4x4 familial.

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Comme lui, beaucoup ont fait le choix de partir à plusieurs pour être dans les clous du créneau de passage. Les véhicules sont remplis, certains prennent des photos, d'autres filment ou s'arrêtent pour profiter un instant de ce spectacle naturel toujours aussi grandiose.

"On vient du sud de la France et c'est notre première fois sur l'île, raconte Marie, accompagnée de son mari et de ses deux enfants. Nous avons vu les images à la télévision et de voir la coulée en vrai, c'est exceptionnel." Enfin ce qu'il en reste.

Encore 200°C

Sur la piste de roches noires, jonchée de part et d'autre par la lave durcie, les voitures, les camions, et quelques vélos se succèdent. Le soleil se lève tout juste que l'air est déjà chauffé par la roche volcanique encore à 200 °C par endroit. Avec les restes de pluie tombées la veille, de la vapeur d'eau se dégage en quantité, donnant une forme d'activité à la roche.

Tous les automobilistes ne s'arrêtent pas, mais la majorité d'entre eux ont le sourire. "Les gens sont heureux, c'était un calvaire pour eux depuis que la route est fermée. Quand ils passent, ils sont contents et nous font un signe parce qu'on enlève un problème aux habitants", ressent François (nom d'emprunt), un des agents qui gère l'une des deux circulations alternées du tronçon.

"La plus belle"

Un collègue rappelle le côté unique de cet endroit. "J'ai déjà vu des coulées de lave, mais cette année, je pense que c'est la plus belle. D'habitude soit on a de la lave cordée, lisse, soit en gratton. Là, il y a les deux au même endroit."

Plus haut, les ouvriers de la société SBTPC attendent la fermeture de la route pour reprendre leur travail, jusqu'au prochain créneau cette après-midi.

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Ils ont commencé le 27 avril à dégager la voie, mais pour que celle-ci soit entièrement refaite, il faudra probablement attendre le second semestre de 2026, d'après une communication de la Région Réunion en avril dernier.

Sur leur espace de travail, la chaleur ne représente plus un danger comme le terrain est dégagé. À 7 h 30, la route se ferme à la circulation et les engins démarrent leurs moteurs. Même à pied la traversée devient impossible.