Adrien Thomasson, Thiniba Samoura, Tara Elimbi Gilbert, Fabrice Abriel et Ludovic Ajorque aux côtés des marmailles de 1000 Sourires

L’Association 1000 Sourires a donné le coup d’envoi de la 16ᵉ édition de son opération emblématique « Foot en VIM » (Very Important Marmailles) lors d’un point presse donné ce lundi matin au LUX* Saint-Gilles. Chaque année, cette initiative permet à des enfants parrainés par l’Association ainsi qu’à de jeunes licenciés de clubs réunionnais de vivre des rencontres privilégiées avec des sportifs professionnels dans un cadre éducatif, convivial et inspirant.

Cette nouvelle édition intervient dans un contexte particulier. D’une part, l’Association célèbre ses 20 ans d’existence en 2026. D’autre part, elle se déroule dans une année marquée par l’effervescence de la Coupe du Monde de football, renforçant encore davantage l’engouement des jeunes pour ce sport.

« Notre objectif avec cette opération, c’est que les enfants puissent rencontrer des joueurs qu’ils voient à la télévision. Depuis sa création le 23 juin 2006, 1000 Sourires a organisé 337 opérations à La Réunion et en métropole et parrainé près de 13.900 enfants à travers des actions très diversifiées », souligne Ibrahim Ingar, président-fondateur de l’association.

Une édition marquée par la présence de cinq personnalités du football professionnel

Pour cette 16ᵉ édition, l’association accueille cinq figures du football professionnel. Parmi elles, Fabrice Abriel, parrain historique de 1000 Sourires, poursuit son engagement auprès de la jeunesse réunionnaise. Ancien champion de France avec l’Olympique de Marseille et actuellement entraîneur en Arabie Saoudite, il accompagne l’association depuis 2010.

« C’est un bel accomplissement pour moi de m’inscrire dans la durée avec 1000 Sourires », confie-t-il.

Autre fidèle de l’opération, Ludovic Ajorque participe pour la quatrième année consécutive à « Foot en VIM ». L’attaquant du Stade Brestois reste très attaché à son île natale et souhaite transmettre un message d’espoir aux jeunes Réunionnais.

« Je n’aurais jamais imaginé avoir cette carrière à 12 ans. Je viens d’une petite île et j’essaie de faire en sorte que les Réunionnais soient fiers de moi. Aujourd’hui, c’est notre rôle, à nous joueurs professionnels réunionnais, de soutenir les jeunes qui tentent leur chance en métropole », souligne le parrain très engagé de 1000 Sourires.

Aux côtés de ces habitués, trois invités découvrent pour la première fois l’univers de « Foot en VIM » et l’île de La Réunion : Adrien Thomasson, milieu de terrain expérimenté de Ligue 1, ainsi que Thiniba Samoura et Tara Elimbi Gilbert, deux joueuses du Paris Saint-Germain et internationales françaises.

« C’est un privilège d’être ici à La Réunion et de pouvoir participer aux actions de 1000 Sourires. Le projet du président Ibrahim Ingar me parle énormément et j’ai hâte de rencontrer les enfants », explique le premier capitaine du RC Lens à soulever la Coupe de France.

De leurs côtés, Thiniba Samoura et Tara Elimbi Gilbert entendent profiter de leur présence pour encourager les jeunes filles à pratiquer le football : « Les filles ont toute leur place dans le football. Le football féminin continue de grandir et il faut que les filles osent se lancer. »

Un rendez-vous incontournable pour les marmailles

Au fil des années, « Foot en VIM » est devenu l’un des événements phares de l’Association 1000 Sourires. Le temps fort de cette édition se déroulera le mercredi 24 juin prochain au stade Souprayenmestry de La Saline-les-Hauts, où une centaine de petits footballeurs invités par 1000 Sourires auront l’opportunité de partager le terrain avec leurs invités.

Après une 15ᵉ édition marquée par la venue du gardien international portugais Anthony Lopes, l’opération confirme une nouvelle fois son ambition : rapprocher le monde du football professionnel de la jeunesse réunionnaise et offrir aux marmailles des souvenirs et des rencontres qui les accompagneront longtemps.

1000 Sourires, c’est à ce jour :

337 opérations organisées à La Réunion et en métropole et 13 987 enfants parrainés.