Piton de La Fournaise : plus d'un an sans éruption et l'hypothèse de la fin d'un cycle éruptif

Après plus d’un an et demi sans éruption, l'hypothèse de la fin d'un cycle éruptif du Piton de La Fournaise se précise.

La dernière éruption du Piton de La Fournaise remonte à juillet 2023 et pourrait être la dernière avant un long moment pour ce volcan, qui figure parmi les plus actifs du monde.

Depuis cette dernière éruption, qui s'est achevée le 10 août 2023, le Piton de La Fournaise est entré dans une phase de repos. Les scientifiques enregistrent une activité sismique faible sous le volcan depuis avril 2024 et une légère déflation de l’édifice. Au vu de l’étude des éléments chimiques présents dans les dernières laves éruptives, l’hypothèse d’une fin de cycle éruptif est privilégiée par les scientifiques.

L'hypothèse d'une fin de cycle éruptif

L'étude des rapports de strontium (Sr) dans les laves montre que les cycles d’éruptions volcaniques sont liés à la manière dont le magma se forme dans les profondeurs de la Terre. Chaque cycle correspond à l'extraction de magma à un endroit précis, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de matière fertile pour former du magma.

Au début d'un cycle, les laves montrent des rapports de strontium 87Sr/86Sr élevés, ce qui signifie qu'elles proviennent de zones riches en matériaux capables de fondre facilement. En revanche, à la fin du cycle, les laves montrent des rapports 87Sr/86Sr plus faibles, ce qui indique qu'elles proviennent de zones où le magma est plus difficile à fondre, car il reste peu de matière fondable.

Les baisses de ces rapports pendant un cycle éruptif indiquent donc que la source de magma commence à s'épuiser. En examinant les rapports de strontium des laves de la dernière éruption, les scientifiques ont observé des rapports très faibles.

"L’analyse des dernières laves éruptives du Piton de La Fournaise montre qu’il éjectait la fin d’une fonte de magma. Nous n’avons pas de signaux de l’arrivée d’un nouveau magma", explique Aline Peltier.

Des années sans éruption

La moyenne d'une phase éruptive était tous les 8 mois, avant 2024. Mais les périodes de repos ne sont pas rares dans l’histoire récente du volcan réunionnais, où l’activité volcanique n’est pas continue, mais présente des fluctuations majeures à l’échelle décennale avec des cycles éruptifs entrecoupés de plusieurs années sans éruption.

À noter que la dernière période de grande accalmie au Piton de La Fournaise entre deux éruptions sans éruption avait duré 1 288 jours entre le 10 décembre 2010 et le 20 juin 2014. Il faut donc remonter à 2013 pour connaître une année sans éruption à La Réunion.

Le 23 septembre 1992, après 28 jours d’éruption sur le Sud-Est du cratère Dolomieu, le Piton de la Fournaise est entré dans une fin de cycle éruptif. Il aura fallu attendre le 9 mars 1998, soit 1 994 jours, pour admirer une nouvelle éruption à La Réunion.