Un prototype d'énergie thermique des mers bientôt à l'IUT de St-Pierre

La Réunion aura t-elle sa première centrale d'énergie thermique des mers d'ici 2020? C'est en tout cas le pari que se lance la Région qui a fait appel aux savoir-faire de la DCNS (ex DCN : Direction des constructions navales) pour le projet de mise en oeuvre de centrales thermiques à énergies non-intermittante. La signature de la convention recherches et développement cet après-midi est la première phase opérationnelle de l'ambitieux projet qui entre dans le cadre de Gerri 2030.

Cette signature acte la mise en place prochainement d'un PAT EM (Prototype a terre énergie thermique des mers) à échelle réduite sur le territoire de l'IUT de Saint-Pierre. Ce banc d'essai sera dirigé par un thésard de l'université qui travaillera en binôme avec une doctorante de la DCNS pour mettre en place le programme de recherche et développement, qui se fera donc en collaboration avec l'université de la Réunion. Il permettra la production de l'électricité renouvelable à partir d'une machine thermique adaptée à l'ETM.

Ce projet a aussi pour objectif de modéliser et d'affiner la performance de la technologie  ETM. Des mesures physiques établiront les conditions environnementales du site prévu pour l'implantation du démonstrateur. "Un outil unique au monde" indique Frédéric Le Lidec, directeur de l'incubateur Energies marines renouvelables. "Une énergie tout à fait formidable, non intermittente" précise t-il.

Deux autres étapes suivront la mise en service du prototype. Un programme d'essais complémentaires est prévu sur le PAT EM avec de nouvelles technologies pour les années à venir. Plusieurs tests et des évaluations sont également prévus sur les différents modules de la centrale en mer ETM.  "Il ne s'agit pas de remplacer les centrales thermiques par un outil qui tombe en panne" indique Frédéric Le Lidec.

Le principe de l'ETM consite à utiliser la différence de température entre l'eau de surface à environ 25°C et l'eau profonde (-1000 m) à environ 5°C. Cette différence de température existant naturellement dans les mers tropicales et équatoriales permet de produire de l'électricité 24h/24 toute l'année.

Ce PAT EM conforte la place de La Réunion parmi les pôles d'excellence en matière d'énergie renouvelable et offre un rayonnement mondial. Le défi à terme est de substituer les centrales thermiques par l'énergie de la mer et que "le prix de l'électricité produite par l'ETM soit compatible voir inférieur au prix de ce qui est produit par les centrales thermiques", affirme Frédéric Le Lidec.