Starship : la version 3 fait ses débuts et amerrit dans l’océan Indien

SpaceX a achevé le 12è vol d’essai sans équipage de son Starship de troisième génération, un test à haut risque d’une version récemment mise à jour alors que la société de fusées d’Elon Musk s’apprête à entrer en bourse.

Douzième vol d’essai et premier lancement de l’année 2026 : le baptême du feu de la version V3 du système Starship/Super Heavy, une itération inédite du lanceur géant, était très attendue. La méga-fusée de 124 mètres de haut (pour un poids de 5.500 tonnes) a décollé la nuit dernière de la pointe sud du Texas, depuis le pas de tir numéro 2 de Starbase, transportant 20 satellites Starlink factices.

L’essai s’est achevé environ une heure après le décollage lorsque le vaisseau Starship a réussi une rentrée flamboyante dans l’atmosphère terrestre et a amerri dans l’océan Indien, le nez vers le haut comme prévu, sous les acclamations des employés de SpaceX rassemblés pour suivre la retransmission en direct. L’étage inférieur Super Heavy est retombé séparément dans le golfe du Mexique environ six minutes après le décollage.

Succès global malgré quelques dommages

Starship a survécu à un retour hypersonique depuis l’espace et a réussi un amerrissage contrôlé dans l’océan Indien, une étape majeure pour un véhicule conçu pour revenir de l’orbite. Pendant la descente, des tuiles du bouclier thermique et des fragments de métal se sont détachés du vaisseau, et des parties de ses volets de direction ont été gravement endommagées, bien qu’elles aient fonctionné assez longtemps pour permettre l’amerrissage.

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La troisième génération de la fusée Starship intègre une avionique améliorée et des ports de test pour un futur système de ravitaillement en vol, qui permettrait au lanceur d’atteindre un jour la Lune et même Mars. Les moteurs Raptor 3, plus puissants et allégés, faisaient ici leurs tout premiers vrais débuts en conditions de vol.

Ce vol arrive dans un contexte économique et stratégique particulièrement chargé. Le résultat pourrait influencer la confiance des investisseurs avant l’introduction en bourse de SpaceX le mois prochain, qui devrait être la plus importante de l’histoire.

Plus de 70 milliards de dollars de levée de fond

SpaceX aurait déposé des documents liés à son projet d’introduction en bourse auprès des autorités financières américaines le 21 mai, visant une levée de fonds comprise entre 75 et 80 milliards de dollars, ce qui en ferait potentiellement l’une des plus importantes introductions de l’histoire des marchés financiers.

SpaceX prévoit de commencer à utiliser Starship pour envoyer ses satellites Starlink à large bande en orbite dans la seconde moitié de 2026, puis ses satellites V2 mobiles de nouvelle génération en 2027, détaille le média spécialisé TechCunch.

Capable d’emporter 100 tonnes en orbite, Starship permettrait de déployer des constellations entières en un seul lancement, réduisant drastiquement les coûts et accélérant le déploiement. La NASA veut s‘en servir comme atterrisseur lunaire dans le cadre de sa mission Artemis IV, prévue en 2028.

Des data centers dans l’espace

SpaceX a même annoncé que Chun Wang, milliardaire de la cryptomonnaie, mènerait le premier survol de Mars par un Starship, avec un passage par la Lune. De fait, les plans de SpaceX pour Starship s’étendent bien au-delà des lancements de satellites : la société d’Elon Musk souhaite utiliser ce vaisseau réutilisable pour l’exploration de Mars et le lancement de centres de données IA en orbite, des data  centers spatiaux alimentés à l’énergie solaire.

SpaceX prévoit que Starship commence les livraisons de charges utiles en orbite dans la seconde moitié de 2026. La société affirme que Starship pourrait réduire le coût d’accès à l’orbite de plus de 99 % par rapport aux systèmes historiques. Pour atteindre ces objectifs, SpaceX a dépensé 3 milliards de dollars en recherche et développement sur le programme Starship en 2025, et 930 millions supplémentaires au seul premier trimestre 2026.