Seychelles : une tortue géante d’Aldabra retrouvée grièvement blessée sur l’île d’Assomption

En pleine campagne électorale, une photo d’une tortue géante d’Aldabra grièvement blessée, une espèce en voie d’extinction, risque de relancer la polémique autour de la construction sur l’île d'Assomption d’un hôtel de luxe par des investisseurs du Qatar.

Depuis jeudi 4 septembre, la photo circulait sur les boucles de messagerie de l’opposition seychelloise, actuellement en pleine campagne électorale pour tenter de succéder à Wavel Ramkalawan à la présidence de l’archipel. Le scrutin se déroulera du 25 au 27 septembre.

L’image, saisissante, montre une tortue géante des Seychelles, communément dénommée tortue d’Aldabra, du nom de l’atoll inhabité où elle se trouve en plus grand nombre. Du fait de son risque d’extinction et de la biodiversité préservée de l’atoll situé au nord des Comores, Aldabra est classée comme patrimoine mondial de la biodiversité par l’Unesco.

L’île voisine d’Assomption, située à une trentaine de kilomètres, suscite la convoitise des acteurs étrangers majeurs de la zone. Il y a plus d’une dizaine d’années, un projet de base militaire indienne avait dû être abandonné par le gouvernement seychellois d’alors, en raison d’une vive réaction de la population.

Le débat sur les dégâts environnementaux d'un hôtel de luxe relancé

Ces derniers mois, la construction d’un hôtel de luxe par des investisseurs qataris sur Assomption, précédée par un stratégique agrandissement de la piste d’aviation, a reçu l’aval du président de la République des Seychelles. Les travaux en cours sont rendus responsables par l’opposition de l’accident survenu récemment sur une tortue d’Aldabra, sans qu’aucune information officielle ne confirme ces affirmations.

Connue pour être la plus grande tortue au monde, capable d’atteindre les 300 kg et de vivre 150 ans, la tortue des Seychelles figure parmi les enjeux majeurs de la biodiversité à l’échelle de la planète. Selon une source proche de l’opposition, la tortue photographiée aurait été tuée lors de travaux menés par des engins sur une plage d’Assomption. Le site Mongabay a consacré récemment une enquête fouillée sur les craintes que fait peser la construction de l'hôtel qatari sur l'environnement.

Ce lundi 8 septembre, la Seychelles Islands Foundation (SIF), organisme en charge de la protection et de la gestion d’Aldabra, l’unique site classé Unesco de l’archipel, a publié un long communiqué pour évoquer l’installation sur Assomption, depuis le 27 août, d’un officier en charge de la sécurité de la biodiversité et de l’environnement.

C’est au hasard de cette lecture, au milieu de la seconde page du texte, qu’est mentionnée la blessure grave d’une tortue géante, sans autre précision sur les faits. La SIF indique simplement que le protocole de surveillance et de prévention sera renforcé, en lien avec l’organisme d’état Islands Development Company (IDC).

Dans un courriel de réponse aux médias seychellois, la direction ne précise pas si la tortue a pu être sauvée de ses blessures, se bornant à répéter qu'il s'agissait d’un accident malheureux.