Sécheresse: l’eau de Piton Sahales débloquée en urgence pour les agriculteurs du Tampon

Face à une sécheresse "exceptionnelle", les services de l’État, la commune du Tampon et les acteurs agricoles ont décidé de mobiliser de manière dérogatoire la retenue collinaire de Piton Sahales, pourtant pas encore officiellement mise en service. Une réponse d’urgence pour tenter de préserver l’agriculture alors que les appels à économiser l’eau se multiplient.

La retenue collinaire de Piton Sahales va finalement être utilisée pour venir en aide aux agriculteurs tamponnais confrontés à la sécheresse. Actuellement, environ 160 000 m³ d’eau brute non traitée sont disponibles sur une capacité totale de 350 000 m³ de l'ouvrage. Quelque 170 agriculteurs devraient être concernés via 90 bornes d’irrigation, avec un système de tours d’eau organisés tous les trois jours par les agents mobilisés.

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Cette mobilisation reste toutefois exceptionnelle. La retenue collinaire n’est pas encore officiellement en service. "L’instruction est encore en cours", explique le sous-préfet de Saint-Pierre Jean-Paul Normand. "Il y avait donc des prérequis techniques et administratifs avant de pouvoir utiliser la ressource." Le représentant de l’État rappelle que l’ouvrage, bien qu’achevé physiquement, n’a pas encore terminé toutes les étapes administratives nécessaires à son autorisation définitive. "On n’était pas arrivé au bout de la procédure pour pouvoir donner quitus pour son utilisation", précise-t-il.

Face à la gravité de la situation hydrique, les autorités ont toutefois choisi d’accélérer les choses. "À situation exceptionnelle, mesure exceptionnelle", insiste le sous-préfet Jean-Paul Normand."C’est une mesure dérogatoire dans le sens où nous n'avions pas fait l’ensemble des démarches qu’il fallait faire pour pouvoir autoriser son fonctionnement".

Des mesures d’urgence face au dérèglement climatique

Le maire du Tampon, Alexis Chaussalet, replace cette situation dans un contexte plus large de changement climatique et salue "la réactivité des services de l’État" et des services agricoles ayant permis de débloquer cette ressource en moins de 24 heures.

Selon lui, cette mobilisation ne constitue toutefois qu’une réponse d’urgence parmi d’autres. Tours d’eau, camions-citernes, interconnexions entre réseaux d’eau potable et réseaux agricoles : plusieurs dispositifs exceptionnels sont actuellement mis en place ou envisagés pour limiter les conséquences de la sécheresse.

Au-delà de la gestion immédiate de la crise, élus et représentants agricoles appellent désormais à repenser durablement l’utilisation de l’eau.

"Pas d'agriculture sans eau", rappelle le président de la Chambre d’agriculture, Olivier Fontaine qui appelle à la solidarité entre exploitants, notamment dans les secteurs les plus touchés du Sud, de l’Ouest et de Salazie. Une solidarité qui pourrait prendre la forme d'une réduction de la consommation en eau dans des filières comme la canne afin de privilégier le maraîchage.

Des restrictions mises en place

Le Tampon a par ailleurs été placé en niveau d’alerte sécheresse par le préfet. Parmi les restrictions mises en place pour la population figurent l’interdiction du lavage des véhicules hors stations professionnelles, l’interdiction d’arroser les espaces verts entre 8 heures et 18 heures ou encore l’interdiction de remplir les piscines, sauf mise à niveau. Les prélèvements agricoles sont également réduits et l’irrigation par aspersion interdite en journée.

"La ressource en eau est amenée à être de plus en plus rare", prévient le maire Alexis Chaussalet. "Il faut donc que nous ayons des pratiques agricoles plus responsables, que nous ayons un souci de résilience, de faire des économies sur cette ressource et faire preuve d’ingéniosité", appelle-t-il de ses vœux une mobilisation collective associant collectivités, agriculteurs, Chambre d’agriculture et services de l’État.