Plus de 800 échouages attendus : Les bons gestes pour sauver les pétrels de Barau

Chaque année depuis 16 ans, La Réunion se plonge dans le noir entre avril et mai pour offrir une lueur d'espoir aux Pétrels de Barau, une espèce d’oiseau marin endémique de l'île en danger d'extinction. L'opération "Nuits sans lumières", organisée par la SEOR (Société d'Études Ornithologiques de La Réunion) et le Parc national, vise à réduire la pollution lumineuse qui désoriente ces oiseaux lors de leur premier envol vers l'océan.

Les Pétrels de Barau ne reviennent à terre que pour se reproduire, nichant dans les colonies situées au niveau du Piton des Neiges et du Grand Bénare. Lors de leur premier envol, ils sont attirés et désorientés par les lumières artificielles, ce qui les rend particulièrement vulnérables. Leur incapacité à redécoller sans aide humaine les met en péril face aux nombreux dangers urbains et naturels, d'où la création de l'opération des Nuits sans lumières.

Fonctionnement des Nuits Sans Lumières

La SEOR appelle à une extinction des éclairages dès 19h00 du 4 avril au 3 mai. La période du 8 au 25 avril est la plus critique, car 82% des échouages sont attendus. Cette "période noire" de 17 nuits consécutives exige des efforts d'extinction maximisés pour minimiser les risques pour les jeunes oiseaux. Le respect de ces consignes est crucial pour la survie des Pétrels, et la législation est stricte avec l’arrêté du 27 décembre 2018 relatif à la prévention, à la réduction et à la limitation des nuisances lumineuses.

L'Ouest et le Sud sont les secteurs particulièrement à risques. Ces deux secteurs sont les principaux couloirs de migrations des Pétrels. Néanmoins, un grand nombre d'oiseaux s'en éloignent et les échouages peuvent avoir lieu partout sur l'île.

Une continuité difficile au fil des années

Le programme des Nuits sans lumières a recensé un nombre fluctuant de Pétrels de Barau échoués, révélant l'impact significatif de la pollution lumineuse sur ces oiseaux marins. En 2014, la campagne avait permis de recueillir 942 Pétrels.

Quatre ans plus tard, en 2018, ce chiffre est légèrement monté à 988 jeunes Pétrels échoués durant les mois d'avril et mai, parmi lesquels 3 % étaient déjà morts au moment de leur découverte. Heureusement, 92 % des survivants, soit 879 oiseaux, ont été sauvés et relâchés.

En 2019, la situation semblait s'améliorer avec 457 Pétrels signalés et 389 sauvés. Cependant, 2021 a marqué une année noire avec un record de 1 540 Pétrels échoués, mettant en lumière les défis persistants liés à la protection de ces oiseaux. L'année 2022 a montré des signes d'amélioration notable, avec 674 jeunes Pétrels pris en charge et 92 % d'entre eux sauvés et relâchés. En 2023, plus de 1 035 Pétrels ont bénéficié de l'intervention du centre de soins et de son réseau de sauvetage.

Que faire en cas de rencontre avec un Pétrel échoué ?

Si vous trouvez un oiseau nécessitant des soins, voici les étapes à suivre pour assurer son bien-être : placez l'oiseau dans un carton perforé de quelques trous pour permettre une ventilation adéquate. Il est important de ne pas le nourrir et de minimiser le contact pour éviter de le stresser. Fermez le carton et placez-le dans un endroit tranquille, à l'abri de la chaleur, du soleil, ainsi que des prédateurs potentiels comme les chiens et les chats.

Pour obtenir de l'aide, contactez la SEOR au 02 62 20 46 65. Si vous n'obtenez pas de réponse immédiate, laissez un message vocal avec vos coordonnées ; ces messages sont vérifiés plusieurs fois par jour, tous les jours, y compris les weekends et jours fériés, et vous serez rappelé dès le lendemain matin.

Il est conseillé d'éviter de communiquer via les réseaux sociaux tels que Facebook, Instagram ou la page de contact du site, car ils ne garantissent pas une réponse rapide et efficace.