Philippe Bouvard, figure historique des "Grosses Têtes", est mort à 96 ans

Le journaliste et animateur Philippe Bouvard est décédé ce lundi 24 août à son domicile de Cannes, a annoncé son épouse à RTL. Pendant près de quatre décennies, sa voix et son humour ont accompagné les auditeurs des « Grosses Têtes ».

Philippe Bouvard est mort ce lundi 24 août à l’âge de 96 ans. Le journaliste s’est éteint chez lui, à Cannes, dans les Alpes-Maritimes, selon l’annonce faite par son épouse auprès de RTL.

Animateur, chroniqueur, écrivain et homme de télévision, il restera avant tout associé aux « Grosses Têtes ». Philippe Bouvard avait créé cette émission emblématique de RTL en 1977, avant de la présenter pendant près de quarante ans et d’en faire l’un des rendez-vous radiophoniques les plus populaires de France.

Une carrière commencée dans la presse écrite

Né le 6 décembre 1929 à Coulommiers, en Seine-et-Marne, Philippe Bouvard se passionne très tôt pour le journalisme. Autodidacte, il entre au Figaro en 1953 comme coursier au service photographique. La publication d’une photographie prise lors d’un incendie à Marseille lui permet rapidement de progresser au sein du quotidien.

Il gravit ensuite les différents échelons de la presse écrite jusqu’à prendre la responsabilité de la rubrique parisienne du Figaro. En 1973, il rejoint France-Soir, où il occupe successivement les fonctions de rédacteur en chef, de directeur et d’éditorialiste.

Sa carrière radiophonique débute en 1965 sur Radio Luxembourg, qui devient RTL l’année suivante. Sa voix immédiatement reconnaissable, son goût des bons mots et son sens de la répartie lui permettent rapidement de s’imposer auprès du public.

Les « Grosses Têtes », l’émission d’une vie

En 1977, Philippe Bouvard lance les « Grosses Têtes ». Le concept repose sur un mélange de questions de culture générale, de plaisanteries et d’échanges entre des chroniqueurs choisis pour leur humour.

Amanda Lear, Olivier de Kersauson et de nombreuses autres personnalités participent au fil des années à cette émission devenue indissociable de son animateur. Lorsque RTL décide de le remplacer par Christophe Dechavanne en 2000, les audiences reculent et Philippe Bouvard reprend finalement les commandes. Il quitte définitivement la présentation en 2014, laissant sa place à Laurent Ruquier.

Un découvreur d’humoristes à la télévision

Philippe Bouvard s’est également illustré sur le petit écran. En septembre 1982, Antenne 2 lance « Le Théâtre de Bouvard », une émission consacrée aux jeunes humoristes.

Le programme devient rapidement un passage remarqué pour de nombreux artistes alors débutants. Les Inconnus, Chevallier et Laspalès, Mimie Mathy, Michèle Bernier, Muriel Robin, Valérie Lemercier, Pierre Palmade ou encore Jean-Marie Bigard y présentent notamment leurs premiers sketchs.

La collaboration entre Philippe Bouvard et Antenne 2 prend fin en 1987, mais l’émission aura durablement marqué l’histoire de l’humour à la télévision française.

Auteur d’une cinquantaine de livres, entre romans, essais et récits autobiographiques, Philippe Bouvard a également continué à écrire pour plusieurs journaux. Il avait renoncé en octobre 2024 à sa chronique dans l’hebdomadaire VSD.

Décoré de la Légion d’honneur en 2004, il avait été élevé en 2019 au rang de commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres. Avec sa disparition, le monde des médias perd l’une de ses voix les plus célèbres et une figure majeure de la radio française.