L’affaire Lemerle-Hily : un mystère jamais résolu

Si le nom Lemerle est connu, les activités familiales, il faut le rappeler, ne se limitent pas à l’enregistrement d’actes authentiques, loin de là. Le papa du disparu, notaire lui-même, a écrit quelques-unes des plus belles pages de notre histoire réunionnaise en compagnie de son ami Jean Hily. Et pas qu’un peu !

Paul Lemerle l’Ancien, avec ses amis Samat  et Jean Hily, fut l’un des grands pionniers de l’aviation réunionnaise. Ils furent les premiers à réaliser la liaison Réunion-Maurice à bord de leurs petits engins qui, alors, s’ils hypnotisaient les foules, avaient de quoi faire peur. L’imagination les avait fait surnommer « les poux du ciel » avec leurs drôles d’engins pétaradant, minuscules points noirs dans l’azur.
C’était entre les deux Guerres et leur épopée est digne d’un récit de Saint-Ex et de l’Aéropostale.

En 1938, après moult essais infructueux mais armés d’une d’obstination chevillée au corps, Lemerle (père) et Hily réalisent la première liaison aérienne Réunion-Maurice et retour. Ils le referont plusieurs fois mais un jour…

Un jour d’octobre, Me Lemerle s’en va seul, faire un tour à Maurice, par beau temps, aucun souci. Il ne reviendra pas. Un an plus tard, jour pour jour, son ami Jean Hily s’envole, seul, son avion chargé de brassées de fleurs qu’il compte déverser en mer, entre Réunion et Maurice, en hommage à son ami Lemerle.

Il ne reviendra jamais.

Aucune explication n’a été trouvée concernant ces deux disparitions mais le mystère ne s’arrête pas là. Le soir de la disparition de Jean Hily, alors qu’il régnait un temps orageux épouvantable sur La Réunion, plusieurs personnes des Hauts disent avoir entendu un avion en difficulté, semblant chercher sa route dans le mauvais temps.

Les témoignages divergent. Certains situent l’avion en perdition au-dessus de Piton-Bleu, sur les hauteurs de Grand-Bassin. D’autres parlent de Bébour et du Trou-de-Fer. Les recherches, nombreuses et fouillées, n’ont rien donné.

Le mystère Lemerle-Hily restera longtemps entier. Comme la fin de Calamity Jane ou celle de Saint-Exupéry (c’est de circonstance, non ?)

Saluons la mémoire de ces deux grands hommes de notre histoire bourbonnaise et redisons notre affliction à leurs familles… à mon ami Claude Hily, fils de Jean. Les vrais héros ne sont pas si nombreux ; soyons fiers des nôtres.

PS : Lire également l'article du Mauricien sur le sujet : "[Jean Hily, premier Mauricien à assurer la liaison aérienne Réunion-Maurice]urlblank:http://www.lemauricien.com/article/80e-anniversaire-jean-hily-premier-mauricien-assurer-la-liaison-aerienne-reunion-maurice "