Journée internationale du chat : une spécialiste réunionnaise éclaire sur le comportement félin

À l’occasion de la journée internationale du chat, la comportementaliste Vanille Leclercq, fondatrice de l’hôtel pour chats Alix & Co au Tampon, livre ses conseils pour mieux comprendre les besoins territoriaux, alimentaires et émotionnels des félins.

À l’occasion de la journée internationale du chat ce vendredi 8 août, la comportementaliste Vanille Leclercq partage les clés essentielles pour mieux comprendre le comportement de nos compagnons félins. Installée au Tampon, elle dirige depuis 2018 l’hôtel pour chats Alix & Co, une structure entièrement dédiée au bien-être des animaux. Ancienne auxiliaire vétérinaire, Vanille Leclercq s’est spécialisée dans le comportement félin après une formation approfondie.

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« Le comportement félin est souvent mal connu ou mal compris. Cela concerne autant ceux qui n'ont jamais eu de chats que ceux qui en ont toujours eu. Moi-même, il y a énormément de choses que j'ignorais avant de me former. » Vanille Leclercq rappelle que le chat, bien qu’animal domestiqué, conserve des instincts très marqués. Comprendre ses besoins revient à considérer son rapport à l’environnement spatio-temporel. « Le chat a une nature très territoriale. Il faut qu'il marque son environnement pour se sentir bien et en sécurité. »

Griffoirs, litières, zones d’activité : des repères indispensables

Le marquage territorial du chat passe d’abord par les griffoirs. « C'est un support de communication important pour le chat. En plus de limer ses griffes, cela lui permet un marquage visuel et olfactif. En l'absence de griffoir, il va utiliser les meubles si rien n'est adapté pour lui. »

La litière, elle, est souvent sous-estimée. « On se dit que c’est juste les toilettes, mais c'est un élément qui laisse énormément d'informations pour les chats et les hommes. C'est un critère important pour le chat, qui ne souhaite pas faire ses besoins en position de vulnérabilité. » Il est essentiel de bien choisir l’emplacement du bac. « Le positionnement de la litière est important. Il ne doit pas être trop isolé. Il faut que la litière soit suffisamment grande et éviter celles qui sont fermées. »

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Respecter les différentes zones d’activité est aussi fondamental : dormir, jouer, chasser, se nourrir ou faire ses besoins doivent répondre à des repères précis. « Il est important de respecter les zones d'activité du chat qui doivent être bien installées et différenciées. Il a sa routine à laquelle il tient. »

Une alimentation proche du mode naturel

Dans la nature, le chat chasse ses proies, souvent de petites tailles. « Un chat fait une quinzaine de micro-repas par jour. Il a besoin d’un accès permanent à sa nourriture. » Vanille Leclercq recommande d’enrichir son environnement alimentaire. « L’idéal est d’avoir des jeux, façon gamelle ludique ou gamelle glouton, qui oblige l’animal à fournir des efforts pour obtenir sa nourriture. Cela l'oblige à manger lentement et permet d’éviter les problèmes de poids ou de réingurgitation. »

Si les croquettes sont d'un usage facile pour les maîtres, elles ne remplacent pas la diversité d’un régime plus riche avec de la nourriture humide. « Les croquettes sont pratiques pour les humains, mais cela reste de la nourriture sèche. »

Des lieux de repos en hauteur et une stimulation quotidienne

Le chat aime observer, se reposer et s’isoler dans des endroits stratégiques. « Il faut réfléchir à plusieurs endroits où il peut se mettre en hauteur, contrôler son environnement, avoir un point de repli et d’isolement. Il est possible de mettre une couverture sur le frigo ou aménager des espaces au niveau des fenêtres. Les chats adorent observer par la fenêtre ou prendre la chaleur du soleil. »

Côté jeux, la stimulation est capitale pour son équilibre psychologique. « Les jeux pour chats tournent toujours autour de la prédation. Il est bon de les utiliser, notamment avec de l’herbe à chat qui les stimule. Le plus important, c’est de renouveler souvent les jeux. Il se lasse vite et il est donc préférable de faire des roulements de jeux lorsqu’il se lasse. »