Football : pourquoi aucun Réunionnais n’a jamais participé à une Coupe du monde avec les Bleus ?

Blessures, concurrence, timing… Malgré les grands footballeurs issus de l’île, aucun Réunionnais n’a encore disputé une Coupe du monde avec l’équipe de France senior. Décryptage d’une anomalie.

Jeudi 14 mai, sur le plateau de TF1, le sélectionneur des Bleus Didier Deschamps dévoilait la liste des vingt-six joueurs retenus pour la prochaine Coupe du monde, organisée du 11 juin au 19 juillet en Amérique du Nord. Une nouvelle fois, aucun Réunionnais ne figurait parmi les sélectionnés.

En se penchant sur la question, le constat est frappant : l’équipe de France senior n’est jamais partie en Coupe du monde avec un joueur né à La Réunion. Une situation qui peut sembler étonnante au regard des talents produits par l’île ces dernières décennies.

La blessure déchirante de Dimitri Payet

Né à Saint-Pierre et passé notamment par l’AS Excelsior de Saint-Joseph, Dimitri Payet reste probablement la plus grande réussite footballistique réunionnaise.

En 2014, alors qu’il évolue à l’Olympique de Marseille, il n’est pas retenu pour la Coupe du monde au Brésil, ni même parmi les réservistes. À cette époque, le Réunionnais n’a pas encore atteint sa pleine dimension.

Mais son passage à West Ham va tout changer.

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En Angleterre, dans l’un des championnats les plus relevés au monde, Dimitri Payet réalise une saison 2015-2016 exceptionnelle. Élu meilleur joueur de son club, meilleur joueur londonien et membre de l’équipe type de Premier League, il s’impose comme l’un des meilleurs joueurs français du moment.

Des performances qui lui ouvrent logiquement les portes de l’Euro 2016 organisé en France.

Lors de cette compétition, le Saint-Pierrois brille. En sept matchs, il inscrit trois buts - dont celui de la victoire face à la Roumanie - délivre deux passes décisives et est élu à deux reprises homme du match. Grand artisan du parcours des Bleus jusqu’en finale, il intègre l’équipe type du tournoi et termine même 17e du Ballon d’Or 2016.

Le Mondial 2018 qui s’envole

À l’approche de la Coupe du monde 2018, Dimitri Payet semble alors quasiment assuré d’une place dans le groupe de Didier Deschamps.

Revenu à Marseille en 2017, il réalise l’une des meilleures saisons de sa carrière. Meilleur passeur de Ligue 1, il conduit également l’OM jusqu’en finale de Ligue Europa avec Florian Thauvin.

Mais le rêve va brutalement s’effondrer.

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Le 16 mai 2018, lors de la finale contre l’Atlético Madrid, Dimitri Payet débute la rencontre diminué physiquement. À la 31e minute, touché à la cuisse, il s’écroule en larmes et doit quitter ses partenaires.

Quelques jours plus tard, Didier Deschamps annonce sa liste pour le Mondial russe : le Réunionnais n’y figure pas.

À 31 ans, sa chance de disputer une Coupe du monde vient probablement de disparaître.

En 2022, malgré une nouvelle bonne saison avec Marseille, il ne sera pas rappelé en raison d’une forte concurrence à son poste.

Aujourd’hui âgé de 39 ans, Dimitri Payet n’aura jamais disputé de Coupe du monde avec les Bleus.

Hoarau et Sinama-Pongolle, des passages trop courts chez les Bleus

Pour les autres grands talents réunionnais, les chances de participer à un Mondial étaient également limitées.

Né à Saint-Louis, Guillaume Hoarau connaît une belle carrière, notamment au Paris Saint-Germain entre 2008 et 2013, où il inscrit 57 buts en 160 matchs. Malgré cela, il ne comptera que cinq sélections avec l’équipe de France entre 2010 et 2011, sans participer à une grande compétition internationale.

Même constat pour Florent Sinama-Pongolle.

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Originaire de Saint-Pierre, l’attaquant réunionnais remporte la Coupe du monde des moins de 17 ans en 2001 avec la France. Passé par Liverpool, avec qui il gagne la Ligue des champions en 2005, puis par l’Atlético Madrid, il ne connaîtra pourtant qu’une seule sélection avec l’équipe de France A en 2008.

Une période creuse pour le football réunionnais

Pour les prochaines grandes compétitions internationales, difficile d’imaginer un Réunionnais intégrer l’équipe de France, encore moins pour une Coupe du monde.

Si la formation locale continue de révéler des jeunes talents, souvent inspirés par le parcours de Dimitri Payet, aucun joueur réunionnais n’évolue aujourd’hui au très haut niveau international.

Mais le football fonctionne par cycles.

Et peut-être que le premier Réunionnais à disputer une Coupe du monde avec les Bleus grandit actuellement quelque part entre les rues de Saint-Denis, les terrains de Saint-Pierre ou au pied du Piton des Neiges.