Un glissement du flanc Est
Les images satellites du site mettent en évidence un mécanisme de glissement de flanc inédit. Cette étude montre que la majorité des injections magmatiques vers la surface sont guidées par une structure majeure en forme de cuillère, verticale au sommet et ouverte vers la mer. Cette structure est connectée, en surface, à des zones d’injections préférentielles bien connues sur le terrain, indique Aline Peltier, directrice de l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise et contributrice de cette étude.
Lorsque le magma s’injecte dans la partie verticale de la structure sous le sommet, il l’ouvre, mais lorsqu’il force son passage dans la partie horizontale, celle-ci coulisse et entraîne avec elle l’ensemble du flanc vers la mer, entraînant un glissement du flanc Est du volcan, comme cela a notamment été observé lors de l’éruption majeure de 2007. Lors de cette éruption, le flanc Est du volcan avait glissé de 1m40.
“La présence d’une telle structure de glissement avait longtemps été proposée dans la littérature scientifique sur le Piton de la Fournaise mais n’avait jamais pu être imagée, c’est chose faite désormais”, se félicite la directrice de l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise.
La caractérisation de cette structure permet de rappeler que le volcan est un milieu fragile et qu’il est important de le surveiller, précise Aline Peltier.
À l’échelle des temps géologiques, soit des milliers d’années, des injections de magma répétées dans ce type de structure pourraient conduire à des séismes importants ou à des effondrements de flancs, comme cela s’est déjà produit par le passé, comme lors de la formation de l’Enclos Fouqué il y a 2500 à 4500 ans, “mais heureusement ce sont des phénomènes rares”, rassure la volcanologue.
