Qui est Clément Merlo, passé d’un bac technologique à La Réunion à la première place du concours de Normale Sup’ ?

À 19 ans, Clément Merlo vient d'intégrer la prestigieuse École normale supérieure Paris-Saclay après s'être classé premier au concours national dans la filière TSI (Technologie et Sciences Industrielles). Originaire de Saint-Pierre et titulaire d'un bac technologique obtenu au lycée Pierre-Lagourgue, il a suivi pendant deux ans l'unique classe préparatoire TSI de La Réunion, au lycée Jean-Claude-Fruteau de Saint-Benoît. Un parcours que ses enseignants veulent ériger en exemple pour les élèves des filières technologiques.

Il vient tout juste de faire sa rentrée à plusieurs milliers de kilomètres de son île. À 19 ans, Clément Merlo a découvert ce lundi l'École normale supérieure Paris-Saclay, qu'il intègre après deux années de classe préparatoire au lycée Jean-Claude-Fruteau de Saint-Benoît.

Et le jeune Réunionnais n'y entre pas par la petite porte : il s'est classé au premier rang du concours TSI de l'ENS Paris-Saclay.

La performance est d'autant plus notable que l'école n'ouvrait, selon nos informations, pour la session 2026, que deux places aux candidats de la filière TSI. Ce concours s'appuie sur une banque nationale d'épreuves commune à de nombreuses grandes écoles. Celle-ci comptait pas moins de 1 300 candidats l'année dernière. Le Réunionnais est arrivé premier au niveau national.

Les résultats de Clément Merlo aux épreuves écrites lui avaient d'ailleurs permis d'être admissible à toutes les écoles accessibles depuis la TSI, indique son lycée, y compris l'École polytechnique.

Du bac technologique à Normale Sup'

Né à Saint-Pierre en 2007 et habitant à La Plaine-des-Cafres, Clément Merlo n'est pas passé par une filière générale suivie d'une prépa scientifique classique.

Passionné de mécanique et notamment de vélo — sujet qu'il avait choisi pour son TIPE, une épreuve de projet individuel —, il a d'abord obtenu son bac STI2D au lycée Pierre-Lagourgue, au Tampon.

Direction ensuite l'Est et le lycée Jean-Claude-Fruteau, à Saint-Benoît. Clément Merlo y a intégré la CPGE TSI et, compte tenu de l'éloignement de son domicile, a passé ces deux dernières années à l'internat de l'établissement.

La classe préparatoire aux grandes écoles Technologie et sciences industrielles (CPGE TSI) présente une particularité : elle est réservée aux titulaires d'un bac technologique STI2D ou STL SPCL. À La Réunion, cette formation publique est proposée uniquement au lycée Jean-Claude-Fruteau.

Avec ses 24 places, elle recrute des étudiants provenant des lycées de toute l'île et leur permet de préparer en deux ans les concours des grandes écoles d'ingénieurs et des Écoles normales supérieures. La majorité des étudiants qui la fréquentent sont par ailleurs boursiers. Pour ceux qui viennent des autres microrégions, le lycée dispose d'un internat, rénové il y a quelques années.

Une voie directe pour les bacheliers technologiques

C'est toute la particularité de cette classe préparatoire : permettre à des jeunes issus de la voie technologique d'accéder directement aux concours des grandes écoles.

Avant l'ouverture de la CPGE TSI de Saint-Benoît, en 2013, le parcours était beaucoup moins direct à La Réunion pour ces bacheliers. Ceux qui souhaitaient poursuivre vers une classe préparatoire devaient notamment passer par un BTS avant de pouvoir rejoindre une prépa adaptée.

La création de la TSI a changé la donne. Les bacheliers technologiques disposent désormais dans l'île d'une voie dédiée leur permettant de préparer directement les concours et de prétendre aux mêmes grandes écoles que les étudiants des autres classes préparatoires.

Le parcours de Clément Merlo en constitue cette année une spectaculaire illustration. Il devient le troisième étudiant de la CPGE TSI du lycée Jean-Claude-Fruteau à intégrer une École normale supérieure depuis l'ouverture de la classe en 2013.

Normalien et fonctionnaire stagiaire

Pour Florian Maillot, professeur de physique-chimie de la prépa, cette réussite vient rappeler qu'un bac technologique peut conduire jusqu'aux établissements les plus sélectifs.

Et l'enseignant tient à associer à cette réussite l'ensemble de la promotion. Les 20 camarades de Clément Merlo, issus des filières STI2D et STL SPCL, ont eux aussi obtenu une admission en école d'ingénieurs.

Pour Clément Merlo commence désormais une nouvelle vie sur le campus de Paris-Saclay. Son admission sur concours lui confère le statut de normalien élève et fonctionnaire stagiaire.

Il sera rémunéré pendant ses quatre années de formation à l'ENS. Ce statut s'accompagne en contrepartie d'un engagement décennal au service de l'État, dans lequel sont comptabilisées ses années de scolarité à l'école.

"Donner les meilleures perspectives"

Pour Dominique Panambalom, proviseur du lycée Jean-Claude-Fruteau, le but est de "donner les meilleures perspectives" aux jeunes issus des filières technologiques, y compris vers des formations auxquelles ils ne pensent pas toujours pouvoir prétendre.

La forte proportion de boursiers au sein de la prépa donne aussi une dimension sociale à cette ambition. Un enjeu particulièrement important dans l'Est, où le chef d'établissement relève un retard structurel par rapport à d'autres bassins de l'île, avec notamment un accès parfois plus compliqué aux stages en entreprise. Des difficultés que les équipes pédagogiques tentent de compenser par leur accompagnement et leur travail de recherche de partenaires afin de "placer nos élèves sur la voie de l'excellence".

Après les bacs techno, bientôt les bacs pro ?

Et le lycée Jean-Claude-Fruteau ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. L'établissement travaille à la création à la rentrée 2027 d'une classe préparatoire destinée aux bacheliers professionnels, qui serait une première à La Réunion.

Le lycée doit également rejoindre le dispositif des Conventions Éducation Prioritaire de Sciences Po, afin d'accompagner dès la première et la terminale des élèves souhaitant candidater à la prestigieuse école et de leur donner des chances comparables à celles de jeunes issus de milieux plus favorisés.