Visiter les tunnels de lave : "C'est de la spéléologie"

Un tunnel de lave comme on peut en trouver au volcan est un milieu souterrain basaltique. C'est un environnement spécifique qui évolue, qui n'est pas figé, c'est-à-dire le domaine de la spéléologie. Ce sont les conclusions de Serge Fulcrand (Conseiller technique national) et Didier Cailhol (Président de la commission scientifique), tous deux d'éminents spécialistes de la fédération française de spéléologie.

Missionnés par le Ministère des Sports et par la Fédération Française de Spéléologie, ils ont étudié le terrain pendant quatre jours pour en venir à cette conclusion. Un terrain bien connu de certains Réunionnais qui n'hésitent pas à s'y rendre régulièrement et, pour certains d'entre eux, à y emmener des touristes pour des visites du site.

Or, comme pour la plupart des activités de pleine nature, la réglementation française est stricte. La découverte de ce type de milieu nécessite notamment d'être accompagné par des professionnels titulaires d'un brevet en spéléologie comme le brevet d'état d'éducateur sportif option spéléologie ou le BAAPAT (Brevet d'Aptitude Professionnel d'Assistant Animateur Technicien) dans le domaine de la spéléologie.

Un grand intérêt patrimonial et éducatif

Il s'agit de protéger les pratiquants, et cela nécessite des compétences et l'utilisation d'un équipement adéquat qui doit être contrôlé annuellement. Les professionnels doivent notamment être déclarés auprès de la direction départementale de la jeunesse, des sports et de la cohésion sociale. Ils doivent également être porteurs d'une carte professionnelle et surtout d'une assurance responsabilité civile professionnelle.

Toutes ces précautions sont nécessaires car "certains tunnels sont stables mais certains comme ceux de la coulée de 2004 ne le sont pas encore", précisent les deux spéléologues. Outre les bénéfices économiques et touristiques, ces tunnels ont, selon ces spécialistes, un grand intérêt patrimonial et éducatif qu'il est nécessaire de protéger. La prochaine étape consistera à aménager un parcours balisé.

Cette nouvelle ne ravira certainement pas les accompagnateurs qui organisent des visites de ces tunnels sans être dans le strict cadre de la loi...