Un poisson papillon africain observé pour la première fois à La Réunion

Fruit de vingt ans de recherches et de sciences participatives, l’Observatoire Marin de La Réunion a ajouté une nouvelle espèce à l’atlas de la biodiversité marine de l’île : un poisson papillon africain, rarement aperçu dans l’océan Indien.

Depuis plus de deux décennies, l’Observatoire Marin de La Réunion scrute les eaux de l’île pour mieux comprendre sa faune marine. Grâce à son programme « Vigie-mer » et à la participation de nombreux plongeurs et photographes sous-marins, professionnels comme amateurs, l’équipe dirigée par Michaël Rard a pu dresser un inventaire inédit des espèces présentes sur les côtes réunionnaises. Ce travail collectif, alimenté par des milliers d’images et d’observations, a permis de recenser près de 100 millions d’individus appartenant à 173 espèces réparties sur 14 communes littorales.

Elle figure désormais dans l’atlas de la biodiversité marine de La Réunion

Parmi ces résultats, une découverte attire particulièrement l’attention : celle d’un poisson papillon africain (Chaetodon dolosus), immortalisé par hasard à plus de cinquante mètres de profondeur sur un site de plongée de Saint-Paul. Après vérification par des chercheurs internationaux, la présence de cette espèce, jusque-là observée à Maurice et dans certaines zones profondes de l’océan Indien, a été confirmée. Elle figure désormais dans l’atlas de la biodiversité marine de La Réunion.

Cette découverte s’inscrit dans une démarche scientifique de long terme visant à mieux comprendre la répartition et la saisonnalité des espèces, leur abondance selon les zones récifales, mais aussi à encourager la participation du public à la connaissance du milieu marin. L’étude a par ailleurs révélé une forte concentration d’espèces sur la côte Ouest, notamment dans les lagons de Saint-Leu et Saint-Pierre, tandis que la façade Est demeure peu documentée.

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L’Observatoire Marin poursuit ses travaux, notamment sur le récif corallien de l’Étang-Salé et sur le suivi du plancton marin. D’ici la fin de l’année, une plateforme régionale sera lancée avec le réseau GRANDDIR afin de centraliser les photos et données collectées par les usagers de la mer. Une nouvelle manière de relier la passion de la plongée et la science, au service de la connaissance et de la préservation du patrimoine marin réunionnais.