Trois Intermark dans le viseur du groupe Sainte-Claire, spécialiste du hard discount

Le groupe guyanais Sainte-Claire, dirigé par Eric Kuo, veut reprendre trois supermarchés Intermark du groupe Thien-Ah-Koon, dont deux avaient récemment fermé leurs portes dans le Sud de l’île. L'homologation du deal est désormais entre les mains de l’Autorité de la concurrence.

Un nouveau joueur veut faire son entrée sur le marché réunionnais de la grande distribution. La notification a été officiellement transmise lundi 31 mars à l’Autorité de la concurrence : le groupe Sainte-Claire, basé en Guyane, envisage de prendre le contrôle de trois magasins sous enseigne Intermark, actuellement détenus par le groupe Thien-Ah-Koon (TAK). Deux de ces supermarchés, situés à Saint-Pierre et Saint-Joseph, avaient déjà cessé leur activité. Le troisième, implanté boulevard de la Providence à Saint-Denis, est également concerné par la transaction. Plusieurs candidats s'étaient positionnés pour reprendre ces supérettes sous enseignes Intermark.

Le groupe TAK, dirigé par Eugène Thien Ah Koon et ses fils Éric et Frédéric, justifiait la fermeture des deux points de vente du Sud par l’absence de repreneur viable, malgré des « investissements importants pour dynamiser le site et préserver les emplois ». Ces deux magasins Intermark avaient été récupérés par TAK en 2020, lors de la revente de Vindémia au groupe Bernard Hayot (GBH), qui avait alors dû céder plusieurs supermarchés Score, dont ceux de Saint-Pierre et du quartier des 400.

Positionné sur le hard discount

L’opération, passée par la case conciliation devant le tribunal de commerce et en cours d'homologation, ouvrirait donc la voie à un nouvel acteur dans le paysage de la grande distribution réunionnaise : le groupe Sainte-Claire, déjà solidement implanté en Guyane, aux Antilles, dans l’Hexagone, mais aussi à La Réunion dans le domaine du tourisme. L’entreprise, pilotée par Eric Kuo, avait fait parler d’elle en rachetant huit agences Boiloris en 2017, puis 38 agences Thomas Cook en 2019, rappelle Tourmag. Elle totalise aujourd’hui près d’une centaine de points de vente, en majorité dans le secteur du voyage, qui représente 65 % de son activité. Mais la stratégie du groupe vise désormais à renforcer son second pilier : la grande distribution.

En cas de feu vert du gendarme de la concurrence, une nouvelle enseigne pourrait émerger à La Réunion. Le groupe Sainte-Claire exploite en effet les franchises Ecomax et Netto, cette dernière étant affiliée au réseau Intermarché, avec un positionnement axé sur les prix bas. Une politique commerciale que le fondateur revendique comme une nécessité sociale : « Le coût des produits alimentaires est 28 % plus élevé qu’en métropole. C’est pour cela que nous sommes concentrés sur les produits à bas prix. Il faut redonner du pouvoir d’achat à la population », expliquait récemment Eric Kuo dans une interview accordée à France-Guyane.

Portrait express :
Diplômé de l’EDHEC, Eric Kuo entame sa carrière chez LVMH, qu’il rejoint en Chine comme directeur financier. Il revient en Guyane en 2004 pour raisons familiales et reprend alors une petite entreprise familiale dotée de quatre agences de tourisme et d’une activité de distribution en gros. Deux décennies plus tard, il emploie plus de 450 collaborateurs dans une centaine d’agences de voyage, 18 supérettes discount et une activité de négoce alimentaire.