Quand Paul Vergès combattait l’apartheid depuis La Réunion

Son nom inscrit au Mémorial de Freedom Park, Paul Vergès vient d’être honoré par l’Afrique du Sud pour son combat contre l’apartheid. Il avait notamment partagé des renseignements avec Dulcie September, militante de l’ANC, comme le raconte une BD-enquête parue en 2023.

Arrivé vendredi 21 novembre en Afrique du Sud à la veille du G20, Emmanuel Macron s’est rendu au Mémorial de Freedom Park à Prétoria à l’occasion d’une cérémonie durant laquelle les noms de 20 Français ont été ajoutés le mur des héros de la lutte contre l’apartheid. Outre ceux de Jean-Paul Sartre, Aimé Césaire ou Frantz Fanon, on pouvait y lire celui de Paul Vergès, le fondateur du Parti communiste réunionnais décédé en 2016.

Velléités nucléaires du régime

S’il est bien connu que le PCR a œuvré depuis La Réunion, toute proche de l’Afrique du Sud, pour soutenir financièrement l’African National Congress (ANC, le parti de Nelson Mandela), ou a agi politiquement auprès du Parlement européen afin d'encourager le boycott des pays de la ligne de front, on connaît un peu moins le rôle actif qu’a eu l’ancien maire du Port et président de Région pour empêcher le régime de l’apartheid de se doter de l’arme nucléaire.

Un épisode raconté par le journaliste Benoît Collombat dans sa BD Dulcie, parue en 2023 chez Futuropolis, dans laquelle il enquête sur l’assassinat jamais résolu de Dulcie September. Cette Sud-Africaine, militante de l’ANC exilée en France, avait été abattue en plein Paris en 1988, deux ans avant la libération de Nelson Mandela.

La Réunion, point de contournement de l'embargo

On y apprend que Paul Vergès et ses collaborateurs du PCR, découvrant que La Réunion servait « de point de transit de matériels israéliens destinés à la mise au point de la bombe atomique sud-africaine » permettant de contourner l’embargo international, avaient pris contact avec la représentante de l’ANC en France. Et que l’élu portois l’avait rencontrée à plusieurs reprises à Paris.

Paul Vergès aurait ainsi « transmis à Dulcie September de nombreuses informations sur cette collaboration nucléaire, de manière à ce qu’elle puisse agir. » Ces renseignements hautement sensibles ont-ils nourri les menaces pesant sur la vie de cette femme engagée ? C’est l’une des hypothèses formulées par l’album.

Invité par Nelson Mandela

Le soutien du PCR à la cause de l'ANC ne sera en tout cas pas oublié après la fin de l'apartheid et l'élection de "Madiba". Bien des années après la mort de Dulcie September, en 1996, Nelson Mandela aurait d’ailleurs insisté auprès de Jacques Chirac pour que Paul Vergès soit présent à la garden-party du 14 Juillet à laquelle il venait assister.

Un autre témoignage de reconnaissance de l'Afrique du Sud pour l’implication du Réunionnais dans la chute du régime ségrégationniste.